Вера Гривина: Невольница. Роман

– Нам пора на трапезу, – сказал ей муж.

– А потом ты уйдешь?

– Сегодня нет, – сообщил он. – До обеда я свободен, и мы можем побыть вместе.

– Это замечательно! – обрадовалась Аза. – Давай сходим в город: мне надо купить себе материю на новую одежду.

– Давай, – согласился Вадим, и в его глазах мелькнуло разочарование.

Он явно рассчитывал провести время с женой иначе, чем она предлагала. Аза и сама предпочла бы остаться дома с мужем, но у нее не выходили из головы насмешки Евдокии. Наверняка и другие обитатели виллы считают наряды жены лекаря нелепыми.

В город Аза и Вадим отправились сразу же после утренней трапезы. Когда они вышли во двор, там суетились озабоченные слуги, а из конюшни слышалось лошадиное ржание.

– Что происходит? – спросила Аза.

– Хозяин и его сын уезжают, – объяснил Вадим.

– Куда?

– Кажется туда, где мы расстались с Рындой. У Нихерита там с кем-то важная встреча.

Аза подавила вздох сожаления. Слова мужа напомнили ей о том, как получилось, что они здесь оказались. Знай она тогда, чем все обернется, предпочла бы продолжить путь, невзирая ни на какие трудности.

Коринф оглушил Азу, как когда-то ее оглушала Нарбонна, куда она крайне редко выбиралась из тихой родовой усадьбы. Жители греческого города смотрели на шагающую по улице пару с любопытством, в котором была заметна приличная доля высокомерного презрения.

– Мы им не нравимся, – тихо сказала Аза мужу.

– Просто видно, что мы – не греки, – ответил он.

Она понимала, что он прав, и к ним лично корнифцы не имеют никаких претензий. Однако недобрые взгляды горожан вызвали у Азы неприятные воспоминания. Ей даже стало казаться, что откуда-то может появиться ее дед Гарнье и осыпать внучку площадной бранью. Поэтому она, приобретя в первой попавшейся лавке два куска простенькой материи, сказала мужу, что пора возвращаться домой.

– Купи себе материю понаряднее, – предложил он.

Аза послушно выбрала себе яркий шелк цвета лазури. Когда они вышли из лавки, она зашагала так быстро, что Вадим удивленно спросил:

– Зачем ты так торопишься?

– Не знаю, – смущенно ответила Аза, замедляя шаги. – Нечаянно получилось.

Она надеялась провести с мужем еще хотя бы пару часов, но, едва они появились на вилле, как Вадима подозвал к себе ипостратиг 11 11 Ипостратиг – помощник стратига. .

– Что-нибудь случилось? – спросила Аза, когда муж вернулся к ней.

– Хозяйке стало плохо, – ответил он, не скрывая своей досады.

– Что же, ступай к ней.

В своих покоях Аза с досадой бросила свои покупки на сундук. Неожиданно она заметила в комнате новые вещи: в углу стояла прялка, а на стуле лежали куски полотна, разноцветные нитки, пяльцы и иглы. Принести все это могло только по распоряжению дочери стратига: ведь именно ей Аза пожаловалась на свое безделье. Одно из двух либо своенравная девица решила первой пойти на мировую, что маловероятно, либо, скорее всего, она старалась доказать свое безразличие к выпадам соперницы: дескать, мне непозволительно обижаться на столь ничтожную особу.

«Ну, и ладно! Зато мне есть чем заняться».

Вошла Феоктиста, неся блюдо с едой, кувшин и кружку. Она поставила все на столик и кое-как объяснила, что, поскольку хозяин и его сын уехали, а хозяйка прихворнула, то общей трапезы не будет. Азу это известие порадовало, ибо ей вовсе не хотелось присутствовать на обеде, на котором главенствует дочь стратига.

После Феоктисты появилась почуявшая запах еды кошка Фру. Не имея аппетита, Аза почти все скормила своей полосатой гостье, после чего та убралась прочь довольная.

«А Вадим наверняка голодный, – забеспокоилась Аза. – Хорошо, что остался кусок пирога».

Она села вышивать на пяльцах, но ее отвыкшие от такой работы руки быстро устали, и ей захотелось погулять по саду, чтобы немного развеяться. Аза вышла из дома, как раз тогда, когда во дворе появились возвращающиеся домой стратиг и его сын: первый ехал на арабском жеребце вороной масти, под вторым была малорослая сивая лошадка. Следовавшая за ними свита окружала поддерживаемые двумя лошадьми закрытые носилки.

«Кажется, прибыла какая-то важная особа?» – заинтересовалась Аза.

Решив подождать мужа, чтобы расспросить его о госте, она вернулась в покои и села за прялку. Но ее все больше одолевало любопытство. В конце концов, Аза решила сходить и посмотреть, что происходит. Первым, кого она увидела на верхней площадке лестницы главного входа, был ее муж: он прошел мимо жены, слегка скосив в ее сторону взгляд. Затем два дюжих молодца в кольчатой броне пронесли на одеяле мужчину, выглядящего весьма неважно: его оливковые глаза лихорадочно блестели, щеки пылали, а на лбу висели капельки пота.