Юрий Никитин - Ингвар и Ольха

Подбежал рослый молодой дружинник, аж лопался от усердия. Закричал суматошно:

– Княгиня, тебе нельзя отставать! Темные боги выйдут из костра и учинят здесь такое… Вон уже воют волки!

– Они всегда воют, – ответила Ольха, но от жуткого воя в самом деле внутри похолодело.

– Пойдем, княгиня, – сказал дружинник настойчиво. – Мы остались одни. А в таком лесу…

Восторженные крики удалялись, вместе с ними стихал треск кустов.

Олега на плечах несли через лес, освещая путь факелами. Навстречу сбегался народ. Весть, что чудесным образом удалось вернуть великого князя русов, распространилась со скоростью смазанной жиром молнии.

Ингвар жалел, что дал себя сменить, теперь не мог пробиться к Олегу обратно. Ольха пыталась бежать рядом, ее отпихивали. Шла борьба за право нести великого князя. Рудый тоже оказался в сторонке, а Асмунда отпихнул вождь тишковцев, протянул руку, чтобы касаться Олега хотя бы пальцем. Его несли на плечах, головах, подставленных руках. Постепенно знатные люди оттеснили младших дружинников и народ попроще от великого князя.

Когда вышли из леса, Олега несли на плечах уже одни князья и вожди племен. Олег полулежал, красное корзно в свете факелов казалось темным. Ольхе показалось, что в нем блестят звезды. Или же звезды просвечивают и сквозь тело великого князя?

Трое дружинников вскочили на коней, понеслись впереди с криком:

– Князь вернулся!

– Вещий Олег жив!

– Слава Олегу!

Толпа тащила Ингвара и Ольху, как щепки в половодье. Наконец крепкая рука схватила Ольху за руку. Лицо Рудого было мокрое от пота, глаза блестели.

– Куды прете? Вон там на опушке наши кони!

Асмунд придержал Ингвара, пришлось даже ухватиться рукой за дерево, толпа несла неудержимо. Взмокший, запыхавшийся, он с удивлением мотал головой:

– Во, безумные… Если бы знал раньше!

Ингвар не стал узнавать, что бы Рудый сделал, будь он таким же вещим, как великий князь, ухватил Ольху за руку и потащил к коням. Отроки с испуганными глазами уже бегом тащили к ним храпящих и упирающихся коней.

– Теперь ходу! Надо обогнать.

Кони вздрагивали и прядали ушами. Рев толпы был оглушающим. Рудый помог замешкавшейся Ольхе вскочить в седло, она украдкой оглянулась на Ингвара. Асмунд был уже в седле. Ингвар взапрыгнул на своего жеребца:

– Ходу!

Они вынеслись из леса, как гремящие тени. Впереди скользила едва заметная тень в лунном свете, а над крепостью вздымалось слабое багровое зарево. В этот час еще топили печи, готовили ужин.

Впереди показались массивные ворота, залитые призрачным светом, над ними висел узкий серп месяца. Ингвар оглянулся: темная масса леса внезапно озарилась яркими огоньками, и тех с каждым мгновением становилось все больше.

– Отворяй ворота! – закричал он еще издали. – Побыстрее!

Сверху раздался довольный голос:

– Это наш воевода… Отворяйте, хлопцы.

Грюкнул тяжелый засов. Без скрипа массивные створки быстро пошли в стороны. Блеснули широкие наконечники копий, гридни хватали коней под уздцы. Один вскрикнул испуганно:

– Что там за вами? Погоня?

И сразу несколько голосов:

– Дулебы?

– Дурень, это хазары!

– Хазары вовек в лесу не были.

Асмунд и Рудый проехали во двор, увлекая за собой Ольху. Навстречу бежала челядь. Ингвар бросил отрывисто:

– Сменить скатерти! Выкатить все бочки с вином. Все! И все запасы – на стол. Олег вернулся!

Ингвар ждал, что простой народ останется пировать во дворе, а знать уединится наверху в тереме, но Олег покачал головой в своей обычной загадочной манере. «Нет простого народа, – сказал он взглядом. – Все мы непростые».

Потом сколько Ингвар ни пытался восстановить в памяти тот невероятный ночной пир, он мог вспомнить только горящие восторгом глаза, раскрытые в приветственных криках рты, дым и чад от разложенных вблизи костров, где на углях спешно жарилось мясо, оглушительные крики, здравицы, толпы народа за воротами, повеселевшие глаза великого князя…

Лишь к утру, когда самые жаркие восторги начали тонуть в вине, медовухе и браге, Олег поднялся. Его мощный голос без усилий перекрыл разноголосый шум:

– Продолжайте, друзья мои! Время забот и тревог подходит к концу. Веселитесь!

Он кивнул Ингвару. Тот жестом пригласил воевод и князей, они все вместе ушли наверх в терем. Там снова пили, Ингвар ощутил, как наконец захмелел, перед глазами мир начал покачиваться. Воеводы провозглашали здравицы. Он видел, как Ольха смятенно смотрит в невозмутимое лицо Олега, тот молчит о царстве мертвых, и никто не решается спросить, как там, но когда-то кто-нибудь не утерпит…