Еллен Марі Вайсман - Сливове дерево

— Іди. Усім сьогодні важко.

Крістін пташкою злетіла до своєї спальні й зачинила двері. Потім сіла на ліжко і надірвала конверт.

Моя прекрасна Крістін!

Зустрінемося в алеї позад ринкової кав'ярні

сьогодні об одинадцятій вечора. Але будь обережною, щоб тебе ніхто не побачив.

Крістін упала на ліжко, притискаючи записку до грудей. Як прожити ці наступні вісім годин?

Усього кількома хвилинами пізніше, саме коли дівчина крізь благенький шов засовувала скручену записку до свого іграшкового ведмедика, хтось постукав у її двері. Дівчина підстрибнула від несподіванки, пальцем проштовхнула паперову кульку до середини, поставила іграшку на стіл та витерла щоки. Потім глибоко зітхнула й відповіла, намагаючись, аби голос не тремтів:

— Так.

— Це я, — почувся спокійний голос Марії.— Можна увійти?

Крістін відчинила шафу і зробила вигляд, ніби розправляє одяг.

— Заходь, відчинено!

Марія прослизнула до кімнати, зачинила за собою двері та присіла на краєчок ліжка, обхопивши себе руками.

— Що з тобою? — поцікавилася вона. — Під час обіду ти поводилась, як та дурна курка, і зараз ховаєшся тут.

Крістін витягла з шафи сукню, обтрусила її й перекинула через спинку стільця.

— Я не ховаюсь, а перебираю одежу. Може, віддам тобі якесь плаття. Набридло вже ходити у цьому дранті!

— Так, у цьому дранті? — Марія взяла зі стільця сукню. — Вона ж твоя улюблена!

Крістін подивилася на річ у сестриних руках. Це була її недільна сукня з м'якого трикотажу, призбирана в талії і вишитим комірцем. Дійсно, її улюблена.

— Ні, не ця. — Вона забрала річ із сестриних рук. — Я сказала, що ще тільки перебираю.

— Мамуся розказала мені, чому сьогодні прийшла з роботи так рано. — Змінила тему Марія. — Але не ясно, чого ти аж така засмикана.

— У Бауерманів могли бути гестапівці,— якомога переконливіше відповіла Крістін. — Вони могли арештувати мамцю!

— Але вона вже вдома і все гаразд, — недовірливо відказала Марія.

Сестра підсунулася ближче й поклала долоню на плече Крістін. Потім відхилила голову й подивилася на неї м'яким і ніжним поглядом.

— Пам'ятаєш, як тобі треба було принести грушеву гілку і три марки до школи? Учитель збирався понавирізувати сопілок, аби всі навчилися грати. Ти принесла грушеву гілку, та в батьків не було зайвих трьох марок. Усім у класі поробили сопілки, окрім тебе. Але ти не ридала. Натомість ти цілий день натирала перила та замітала сходи, хоча вони ще за день до того були почищені. Мамуся думала, ти хочеш бути корисною, та я знала. Я бачила сум у твоїх очах. Ти займала себе чим-небудь, аби тільки не сидіти й не ридати. І ще, ми обидві знаємо, що в тебе не стільки одежі, щоб віддавати щось із того мені. Знаю, що ці плаття тобі вже обридли, та бабуся не скоро візьметься шити нові. А тепер розкажи мені все.

Плечі Крістін затремтіли. Вона впала на ліжко, притискаючи блакитну недільну сукню до грудей.

— Ісаак кохає мене, — сказала вона здавленим голосом, у якому змішалися зачудування і сум.

— Звідкіль ти знаєш? — задихнулася Марія. — Як дізналася?

— Він освідчився сьогодні зранку.

Сестра розсміялась і впала поруч.

— А ти сказала, що теж кохаєш його?

— Ш-ш-ш! — Крістін затулила їй рота. — Може почути тато.

— Вибач. — Марія відвела руку сестри. — Так ти зізналась йому? Ви цілувалися? — прошепотіла вона.

Крістін закусила губу, всміхаючись і киваючи. Очі її знову наповнилися сльозами.

— Ви цілувалися! — Марія майже кричала. — Скільки разів? Що ти відчувала?

— Ш-ш-ш, — повторила Крістін.

Марія пустила очі під лоба.

— Вибач, я просто в захваті,— прошепотіла вона. — Ти теж маєш радіти.

Але, помітивши сльози в сестриних очах, і сама посумнішала.

— Він що, сказав чи зробив тобі щось погане? — вхопила вона сестру за руку. — Гестапо чи дурстапо, а я піду і вмажу йому, якщо він тебе образив!

Крістін похитала головою.

— О ні, нічого такого.

— Ну, тоді я не розумію. Ти мусила б зараз бути щасливою.

Відповідь стала поперек горла Крістін. Як пояснити сестрі, що це — водночас і найщасливіший, і найсумніший день у її житті? Марія знала про її почуття до Ісаака. Молодша сестра вгадала це того самого дня, коли Крістін тільки усвідомила свою закоханість. Тоді Крістін повернулася додому, тільки й думаючи про його каштанові очі та глибокий голос, постійно пригадуючи, як Ісаак усміхався до неї в осяяному полудневим сонцем саду. Приємне тепле відчуття заповнювало всі її нутрощі. Дівчина, заблукана у мріях, тихо сиділа на кухні, допомагаючи Марії чистити картоплю. Аж раптом мала штовхнула її ліктем і спитала: «Як його звати?» «Кого звати?» — не зрозуміла Крістін, виходячи із заціпеніння. «Того, хто зробив твій погляд таким по-ідіотськи скляним», — реготнула молодша сестра.