Джеймс Клавелл - Король крыс

Вчера он попытался купить еды в лагерном магазине, но пачка денег от сделки с бриллиантом стала бесполезной. В бумажнике у него все еще было одиннадцать американских долларов, и это была твердая валюта. Он понимал, цепенея от страха, что не сможет долго протянуть на одиннадцати долларах и двух курицах.

Он мало спал предыдущую ночь. А на рассвете заставил себя посмотреть на все мужественно. Он вел себя как слюнтяй и дурак, что не подобает Королю. Не важно, что люди делают вид, будто не замечают его, а Брент, Праути, Сэмсон и все остальные проходят мимо, не отвечая на его приветствия. Все вели себя одинаково – Тинкер Белл, Тимсен и полицейские, и его осведомители, и люди, которым он давал работу, люди, которым он помогал, с которыми был знаком, которым продавал или дарил еду, сигареты или деньги. Все они смотрели мимо него, как будто он не существовал. Если раньше, когда он шел по лагерю, его всегда сопровождали взгляды и ненависть, то теперь не было ничего. Ни взглядов, ни ненависти, ни узнавания.

Было жутко ходить по лагерю как привидение. Возвращаться домой как привидение. Лежать в постели как привидение.

Пустота.

Он слушал, как Текс выкладывал невероятные новости о появлении капитана, и понимал, что новый страх терзает их.

– Ну и что такого? – спросил он. – Почему вы вдруг замолчали? Из-за проволоки прибыл парень, вот и все.

Никто ничего не сказал.

Кинг встал, раздраженный молчанием, ненавидя его. Надел свою лучшую рубашку, чистые брюки, стер пыль с начищенных ботинок, лихо натянул на голову фуражку и секунду постоял в дверях.

– Пойду состряпаю чего-нибудь, – проговорил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Оглянувшись, он заметил голод на их лицах и едва скрываемую надежду в их глазах. Он снова почувствовал тепло в душе, ему стало хорошо, он посмотрел на каждого отдельно.

– Ты будешь сегодня занят днем, Дино? – наконец спросил он.

– Э-э-э, нет. Нет, – сказал Дино.

– Нужно застелить кровать и еще кое-что постирать.

– Ты… э-э-э… хочешь, чтобы я этим занялся? – неловко спросил Дино.

– Ты сделаешь это?

Дино чертыхнулся про себя, но воспоминание о запахе цыпленка прошлой ночью поколебало его волю.

– Конечно, – торопливо согласился он.

– Спасибо, приятель. – Кинг забавлялся тем, как Дино борется со своей совестью, затем повернулся и стал спускаться по ступенькам.

– Какую из кур ты хочешь зарезать? – крикнул Дино ему вслед.

Кинг не остановился.

– Я подумаю об этом, – сказал он. – Ты сейчас займись уборкой и стиркой.

Дино прислонился к двери, следя за тем, как Кинг прошел по солнцу вдоль стены тюрьмы и скрылся за углом.

– Сукин сын!

– Давай стирай! – издевался Текс.

– Хватит молоть чушь! Я жрать хочу.

– Он купил тебя даже без этой проклятой курицы.

– Он съест еще одну сегодня, – тупо сказал Дино. – И я съем ее вместе с ним. Он всегда делится с помощником.

– А как же вчерашний вечер?

– Черт, он был взбешен, ведь мы заняли его место. – Дино думал об английском капитане, о своем доме, о своей подружке, гадая, ждет ли она его или вышла замуж. «Конечно, – говорил он мрачно, – она вышла замуж, и никто меня не ждет. Как, черт побери, мне найти работу?!»

– Так бывало раньше, – не согласился Байрон Джонс Третий. – Я готов поспорить: сукин сын приготовит и съест ее на наших глазах. – Но в мыслях он был дома: «Будь я проклят, если останусь там! Надо будет снять себе собственную квартиру. Точно. Но где, черт побери, взять денег?!»

– Ну и что, если он так сделает? – возразил Текс. – Нам осталось ждать два или три дня до отъезда. – «Потом домой в Техас, – думал он. – Смогу ли я опять получить свою работу? Где я, черт побери, буду жить?! Как буду добывать деньги? Сумею ли воспользоваться моментом и выйдет ли что-нибудь из этого?»

– Как насчет этого английского офицера, Текс? Ты думаешь, нам стоит с ним поговорить?

– Да, надо. Но, черт, попозже сегодня или лучше завтра. Нам надо привыкнуть. – Текс подавил дрожь. – Когда он смотрел на меня, я чувствовал себя ярмарочным клоуном. Подумать только! Что, черт возьми, со мной не так? Я выгляжу нормальным, разве нет?

Все пристально посмотрели на Текса, пытаясь понять, что же такого увидел в нем офицер. Но они видели перед собой только Текса – Текса, которого знали три с половиной года.

– Я считаю, ты выглядишь нормальным, – наконец заключил Дино. – Уж если тут есть кто ненормальный, так это он сам. Черт возьми, я бы один ни за что не спрыгнул с парашютом в Сингапуре. Когда вокруг одни мерзкие япошки. Нет, сэр! Это он ненормальный.