Конн Иггульден - Врата Рима

— Тубрук — управляющий моим поместьем. Он не едет. Старик — Кабера, мой… слуга. Я бы хотел, чтобы он меня сопровождал.

— Для весел староват, но мы найдем ему работу. На моем корабле нет бездельников. Все работают. Все.

— Понятно, господин. Он неплохой целитель.

Сначала Кабера непонимающе вытаращил глаза, потом закивал.

— Подойдет. Поступаешь на два года или на пять? — спросил Гадитик.

— На два для начала, господин, — твердо ответил Юлий.

Марий предупредил его, что не стоит заключать долгие контракты. Лучше оставлять себе выбор, чтобы побывать в разных местах.

— Тогда добро пожаловать в Третий Парфянский, Юлий Цезарь! — отрезал Гадитик. — Поднимайся на борт, поговори с квартирмейстером о койке и провианте. Увидимся через два часа, когда ты будешь давать клятву.

Юлий повернулся к Тубруку. Они обменялись легионерским пожатием.

— Боги любят храбрых, Юлий, — сказал старый воин, улыбаясь, и обратился к Кабере: — А ты держи его подальше от крепких напитков, слабых женщин и людей, которые играют своими костями. Понятно?

Кабера произвел губами вульгарный звук.

— Я тоже играю своими костями!

Гадитик сделал вид, что не заметил этого обмена репликами, и вернулся на корабль.

Кабера почувствовал, как с принятием решения будущее снова застывает, и напряжение в его мыслях растворяется, не успев возникнуть. Он увидел, что Юлий повеселел, и улыбнулся сам. Молодые недолго мучаются раздумьями о будущем или прошлом. Когда они взошли на галеру, мрачные и кровавые события в Риме словно остались в другом мире.

Юлий остановился на качающейся палубе и глубоко вдохнул.

Неподалеку стоял молодой, чуть старше двадцати лет легионер и хитро усмехался. Он был высокий и плотный, с лицом, покрытым оспинами от старых прыщей.

— Угорь, я так и знал, что это ты, — сказал он. — Узнал тебя по Тубруку.

Секунду Юлий не понимал, о чем речь. Вдруг его осенило.

— Светоний?! — воскликнул он.

Тот немного напрягся.

— Для тебя — тессерарий Пранд. Я старший вахтенный центурии. Офицер.

— Ты теперь тоже тессерарий, или нет, Юлий? — ясным голосом проговорил Кабера.

Юлий посмотрел на Светония. Сегодня у него не было желания щадить его чувства.

— Пока что да, — ответил он Кабере и повернулся к своему бывшему соседу. — И сколько ты уже в этом звании?

— Несколько лет, — холодно ответил Светоний.

Юлий кивнул.

— Постараюсь добиться большего. Покажешь мне, где я располагаюсь?

Светоний покраснел от злости. Больше не сказав ни слова, он отвернулся и пошел прочь по палубе.

— Старый приятель? — пробормотал Кабера, когда они пошли следом.

— Да не то чтобы…

Юлий не стал продолжать, да Кабера и не настаивал. В море у них будет достаточно времени на выяснение всех подробностей.

Юлий вздохнул про себя. Он проживет с этими людьми два года, и ему хватит сложностей и без Светония, который помнит его безусым мальчишкой. Они будут плавать по Средиземному морю, охранять римские территории и торговые суда и, может, даже участвовать в сухопутных или морских сражениях. Он пожал плечами. Произошедшее в городе, показало, что нет смысла беспокоиться о будущем — всегда случится то, чего не ждешь. Он станет старше и сильнее, сделает карьеру. Когда-нибудь он накопит достаточно сил, чтобы вернуться в Рим и посмотреть в глаза Сулле. И тогда все будет по-другому.

Рядом с ним встанет Марк, и придет час расплаты. Сулла ответит за смерть Мария.

Марк терпеливо ждал у дверей префекта лагеря. Чтобы скоротать время до тех пор, пока его пригласят на собрание, где решится его будущее, он перечитывал письмо от Гая. Оно много месяцев передавалось из рук в руки легионерами, которые подходили все ближе к Иллирии. Наконец его увязали вместе с другими посылками в Четвертый Македонский и передали молодому офицеру.

Смерть Мария стала для него большим ударом. Марк надеялся однажды оправдать доверие консула, поблагодарить его как мужчина мужчину, но теперь это было невозможно. Хотя Марк никогда не видел Суллу, он предполагал, что консул наверняка будет опасен и ему самому, и Гаю — теперь Юлию.

Он поморщился при кратком упоминании об Александрии, увидев между строк больше, чем рассказал Юлий, и улыбнулся новостям о браке. Корнелия, судя по тому, что писал о ней Юлий, замечательная девушка. Хоть одна хорошая весть!

Мысли Марка прервал звук открывающейся тяжелой двери во внутренние комнаты. Вошел легионер и отдал салют. Марк поднялся и четко отсалютовал в ответ.