Станислав Пономарев - Быль о полях бранных

— Голову потерял, наверное,— равнодушно заметил Ковергюй.— А мы тебя, наоборот, от поспешности остерегаем.

— Да, остерегаем,— снова подал голос Кострюк.

— Думать надо...

К мурзам подскакал гонец на разномастной приземистой лошади, прервал их спор сообщением:

— От Рязани уруссие большие лодки плывут. С воинами!

— Ага!— обрадовался Бегич. — Значит, Рязань пала?

— Нет еще,— покачал головой гонец.— Верхний город держится. Там, в детинце, заперся Прошка-бей с тысячью урус-батыров и отбивает наш натиск.

— Та-ак. Значит, коназ Митька опять сильнее стал. — Бегич глянул на гонца: — Скачи в Рязань и скажи темнику Казибеку: пусть сюда идет. Удара в спину нам теперь опасаться нечего. Тысяча лапотников Прошки— тьфу, нет ничего! Пусть урус-бей в крепости сидит, если ему там нравится. Стоит ли возле него держать целый тумен отборных воинов! Пусть Казибек быстро сюда идет!— повторил Бегич свой приказ.

— Слушаю и повинуюсь!— прокричал гонец, вскочил на своего разномастного коня и исчез из глаз.

— Вы меня убедили,— вдруг согласился со своими сподвижниками главный начальник ордынского войска.— Ковергюй, жги засеку! А ты, Кострюк, бери всех урусских невольников, и пусть они топорами прорубают завалы в другом месте. Пленных не жалей, пускай день и ночь работают!

— Топоров нет,— хмуро ответил молчаливый темник.

— Пошли воинов по заброшенным урус-ским селениям. Ищите пилы и топоры. К вечеру чтобы каждый пленный урус имел все необходимое для рубки леса!

— А если...

— Охрану крепкую приставь с луками,— понял его Бегич.— На ноги всем невольникам цепи надень. Что, учить надо?

— Нет. Все понял. Разреши нам удалиться.

— Разрешаю. И поспешите оба!

Темники ушли довольные, что наконец-то им удалось сломить упрямство своего начальника.

А мурза-бей расстегнул халат, снял с груди огромную золотую пайцзу с изображением льва, поднес к глазам и зашептал:

— О-о дух Славного и Могучего Джучи-хана, помоги мне сокрушить коназа Митьку и стать хозяином над всей Урусией! Я обещаю утешить прах твой, о великий хан, жизнями ста тысяч урусских данников. О-о Джучи-хан!..

Еще два дня стояли враги лицом к лицу, и ни те, ни другие не стремились к битве.

Но как только дым из засеки застил небо и обозначились пути прорыва ордынцев, Великий Князь Московский и Владимирский распорядился:

— Ночью уведем полки к Воже-реке. В покинутом боевом стане костры оставим, чтобы обмануть татар. Отход наш прикроют воевода Семен Мелик и князь Володимир Серпуховский с конными дружинами. Да мыслится мне, Бегич еще долго не сунет теперь голову свою на поле недавней брани, опасаясь западни. Пуганая ворона и куста боится!

Двое суток стояли татары на правом берегу реки Вожи, не решаясь атаковать броды. Ковергюй, Кострюк и Казибек побуждали Бегича к решительному действию. Но тот медлил, предчувствуя беду, молился подолгу — черных языческих шаманов призывал, и те нашептывали ему волю древних кипчакских богов. Страх удерживал мурзу на месте, остерегали и недавние жестокие удары руссов на засечной линии. Бей пригласил к себе звездочета Сандуллу-факиха...

Тумены волновались.

— Зачем Бегич привел нас сюда?— вопили воины.— Или мы, как овцы при виде волков, будем дрожать перед собственными данниками?!

Иные нетерпеливые сотники со своими батырами, взбурлив броды, пересекали Вожу и схватывались с передовыми русскими дозорами. Неистово рубили врага, теряли своих десятками, но не получали подмоги и возвращались назад злые и возбужденные недавней схваткой.

— Урусы недалеко стоят, — сообщали лихие разведчики мурзам.— На пять полетов стрелы от берега всего.

— Коназ Митька освободил нам место для переправы,— докладывали темники Бегичу.

— Это меня и настораживает,— отвечал сподвижникам полководец, спрятавшись от войска в большой войлочной юрте.— Коназ Митька наверняка приготовил для нас ловушку. Звездочет Сандулла-факих сказал мне сегодня о неблагополучном расположении планет и светил небесных. Звезды предрекают нам неудачу или даже саму смерть. Разве вы хотите смерти?

— Смерти мы не хотим, и со звездами шутить не стоит,— говорил самый словоречивый темник Ковергюй.— Однако светила движутся по небу и должны же когда-нибудь повернуться на удачу нам. Когда это произойдет?