Станислав Пономарев - Быль о полях бранных

Словно в воду глядел Дмитрий Иванович: еще совет не закончился, как в шатер влетел возбужденный Семен Мелик.

— Бегич с силой великой в трех верстах от стана твоего, княже!— выпалил он.

— К бою!— приказал Великий Князь, надел позолоченный островерхий шлем и шагнул к выходу.

Полки русские хоть и вольно, но расположились так, чтобы быстро сплотить ряды и встретить врага во всеоружии...

Военачальники на конях что есть духу летели к своим полкам, уже поднятым по тревоге.

Лев Морозов не замедлил увести три тысячи пеших ратников в тыл, а потом за реку Вожу— на целых четыре версты от ее берегов. Весь обоз с самострелами и снаряжением для них воевода увел с собой. По замыслу Дмитрия Ивановича, мурза Бегич и приспешники его до последнего мгновения не должны были знать об этом грозном стрелковом оружии, да еще в таком количестве. При нем самом для первых стычек с ордынцами полки русские были вооружены обычными, правда очень мощными, луками...

Татары появились внезапно и, как это всегда бывало, сразу же устремили коней на русские копья. Но в начале ратного поля не развернуться было: плотная масса всадников на низкорослых гривастых лошадях протискивалась на открытое пространство перед руссами сквозь теснину между рекой и засекой, словно бы протекая через горло гигантского кувшина. Руссы первыми открыли организованную стрельбу из богатырских луков. И ни одна из тысяч стрел не минула цели— так тесно шла конница. Первые ряды татар замешкались, но задние напирали на передних, и те теперь уже вынужденно скакали вперед, визжа от возбуждения и страха...

Надо было не упустить благоприятного момента, и Дмитрий Иванович не проглядел его. Команда. Трубы громыхнули басом, тонко пропели рожки. Руссы колыхнули длинные копья вперед. Сначала медленно, потом все ускоряя шаг, закованная в железо, укрытая огромными красными щитами пехота пошла навстречу неосторожному противнику.

Перед ударом ратники перешли на бег, и... сомкнутая щетина тяжелых четырехгранных стальных жал мгновенно повергла наземь передних ордынских наездников. Руссы неумолимо продвигались вперед, работая уже мечами и топорами. Неистовый грохот катился по окрестностям, истошно вопили поражаемые бранной сталью кочевые воины, визжали в предсмертном страхе их боевые кони.

Продвинувшись шагов на пятьдесят, пехота русская, по сигналу, организованно отошла на прежние позиции.

Москвичи и рязанцы в этой всесокрушающей контратаке не потеряли ни одного ратника.

А перед глазами у них лежали недвижимо в прахе или вопили истошно ранеными более тысячи ордынцев.

Могучий отпор отрезвил самонадеянных степняков. Мурза Бегич наверняка сурово наказал бы легкомысленного темника, увлекшего за собой безудержных батыров в гибельную атаку. Наказал, если бы... руссов не всколыхнула еще одна радостная весть: отходя, начальник тысячи тяжелых ратников Родион Ослябя прихватил с собой какого-то знатного татарина в богатом боевом наряде. Богатырь бросил почетный трофей к ногам великокняжеского коня, перевернул лицом вверх.

— Мурза Кара-Буляк!— ахнул Дмитрий Иванович.— Да ведаешь ли ты, Ослябя, кого поверг?! Тож брат самого Магомет-салтана!

— Вольно ж ему было впереди всех скакать,— равнодушно ответил на это мужественный воин.

— Ха-ха-ха-ха! Вольно ж?!— расхохотался Князь.— Эй, отроки! Разнесите весть отрадную по всем полкам! Слава богатырю русскому Родиону Ослябе!

— Слава-а!— прогремело по рядам русского войска, и эхо разнесло возглас этот по всей округе.

Многие позавидовали подвигу московского богатыря. Но больше всех— его соперник по силе и ловкости, боярин из брянского захудалого рода, лихой удалец и поединщик Александр Пересвет.

— Клянусь, добуду самого мурзу Бегича!— воскликнул он в молодой горячности.

— Смотри, штаны от натуги лопнут! — смеялись на его похвальбу товарищи.

— Ну, вы!— возмутился Пересвет их неверию.— Когда я врал-то? Сказал, добуду!

Дружинники продолжали зубоскалить...

Следующий вражеский напор последовал часа через три. По-видимому, дозоры ордынские пытались нащупать обходные пути. Но их не оказалось: с одной стороны— обрывистый берег глубоководной Оки, которую стерегли десяток ладей; с другой — мощная засека, наполненная меткими русскими лучниками; за лесным завалом— непроходимые топи.