Аркадий Адамов - Василий Пятов

Пока же единственным поставщиком брони оставалась английская фирма Броун и Ко. Ее достоинства на все лады превозносил в эти годы официальный орган морского ведомства журнал «Морской сборник». Но однажды Броун повел себя на первый взгляд странно. В 1863 году, когда в воздухе запахло войной, морское ведомство решило спешно закончить постройку трех русских броненосных кораблей — фрегата «Севастополь» и кораблей «Не тронь меня» и «Кремль». В связи с этим Броун принял заказ на две тысячи восемьсот тонн броневых плит. Для скорейшего выполнения этого заказа пришлось не проводить при приемке даже обычных испытаний. Однако Броун, обычно такой аккуратный и исполнительный поставщик, на этот раз вдруг не додал целой тысячи тонн брони, ссылаясь на перегрузку заводов. Спуск на воду русских броненосных кораблей был надолго задержан. Русский флот оказался значительно ослабленным перед лицом своих возможных противников — Англии и Франции.

Этот случай с потрясающей наглядностью показал, насколько России необходимы собственные заводы по изготовлению корабельной брони.

И тем не менее строительство железопрокатного завода на Ижоре подвигалось на редкость медленно. Страна продолжала строить новые военные корабли — к тому времени со стапелей сошел еще один корабль — «Петропавловск», — броню же для них приходилось закупать по-прежнему у фирмы Броуна. Срок пуска завода отодвигался и отодвигался. С осени 1864 года его перенесли на следующий 1865 год. Но и к этому времени завод Броуна и некоторые другие английские заводы не успели доставить необходимое оборудование. Громадное здание нового завода с чугунным полом, железными стропилами на чугунных колоннах было уже готово. Но только через год прибыло из Англии оборудование, и строительство удалось, наконец, завершить.

И вот настал знаменательный день. 17 февраля 1866 года новый завод озарился багровым светом, загрохотали валы прокатных машин и между ними, шипя, проползла первая броневая плита.

Прошло всего несколько лет после пуска бронепрокатного завода на Ижоре, когда военно-морские круги Запада были поражены и не на шутку встревожены вестью из России: со стапелей сошел броненосец «Петр Великий». Новый боевой корабль имел небывалое до тех пор водоизмещение — почти в десять тысяч тонн, сильнейшее бронирование, мощное вооружение и обладал великолепными мореходными качествами. Английское адмиралтейство было вынуждено в опубликованных им таблицах новейших броненосцев поставить на первое место, как самый сильный в мире корабль, русский броненосец «Петр Великий». Весть об этом вызвала смятение и тревогу в английской прессе и бурные дебаты в парламенте. Адмиралтейство и на этот раз ничем не могло успокоить взволнованных депутатов. Тогда газеты пошли на неуклюжий маневр. Они распространили слух, что «Петр Великий» спроектирован главным корабельным инженером английского флота Э. Ридом. Однако Рид поспешил отклонить эту соблазнительную версию, которая слишком уж походила на государственную измену. «Этот проект, — писал Рид, — произведение адмирала Попова…» — и с раздражением добавлял, путая все расчеты английского адмиралтейства: «Русские уже успели превзойти нас как в отношении боевой силы существующих судов своего флота, так и в отношении употребления новых способов постройки».

Великолепные мореходные качества показали построенные также по проекту адмирала А. А. Попова вскоре после «Петра Великого» два русских океанских броненосных крейсера «Генерал-адмирал» и «Александр Невский». Это были первые суда подобного класса во всем мире. Они могли совершать переход из Балтики в Тихий океан без пополнения запасов горючего, обладали сильным вооружением, большой скоростью хода, мощным бортовым бронированием и могли успешно вести бой не только с крейсерами, но и с броненосцами любого иностранного флота. Появление в России этих кораблей заставило английский парламент вынести на обсуждение специальный вопрос о новом направлении в строительстве крейсеров. Депутаты пришли к чрезвычайно неприятному выводу о том, что «русским первым удалось осуществить идею постройки крейсеров с броневым поясом по ватерлинии». Английское адмиралтейство спешно приступило к сооружению подобных судов, пытаясь во всем копировать особенности русских крейсеров. Однако, несмотря на все усилия, англичанам так и не удалось создать тип корабля, равный крейсерам адмирала Попова.