Сьюзан Ховач - Башня у моря

– Можно делать деньги на лесозаготовках. – Он поведал мне долгую историю про ирландского пэра, который заработал состояние, посадив несколько деревьев в своем имении. – Я думаю, имеет смысл проконсультироваться со специалистом по лесозаготовкам. Он скажет, какая часть имения более всего подходит для лесопосадок, и это не потребует от нас никаких расходов. Если мы решим, что это невыгодно, то потеряем только то, что заплатим специалисту.

Мне это показалось разумным, поэтому я написал в Королевский сельскохозяйственный колледж в Дублине, и они тут же порекомендовали мне некоего мистера Макдональда, который был пионером в области лесопосадок в Хайленде в Шотландии.

Он не скрывал ужаса при виде безлесных пространств Кашельмары, но считал, что земли подходят для обустройства небольшой плантации. На полпути к озеру дорога на Клонарин делает виток, огибая Лейнабрику. Скальная порода здесь резко уходит вверх, а прикрывает ее лишь тонкий слой земли. Поскольку почва эта слишком бедная, а склон слишком крутой для любых занятий, кроме самого примитивного земледелия, я считал, что мы ничего не потеряем, очистив эту землю от нескольких картофельных полей и отправив крестьян куда-нибудь в другое место. Дерри добавил, что есть еще много заброшенной земли, где они смогут обосноваться, если предпримут для этого необходимые усилия, а остальные члены их племени позаботятся о том, чтобы они не голодали.

– На самом деле это пойдет им на пользу, – рассуждал Дерри, – потому что эта земля и козу не прокормит, а тут есть земли и получше – на южной стороне озера; они их смогут обрабатывать на условиях аренды.

Таким образом, я решил попробовать. Меня эта схема очень захватила, потому что мистер Макдональд расписывал свои успехи в Шотландии и мне нравилась идея зарабатывать, сажая деревья.

Заботило только то, что у меня не было денег для начального вложения. Нужно было закупить саженцы, посадить их, ухаживать за ними, и, когда все счета были оплачены, у меня не осталось ни пенса.

– Может быть, продать что-нибудь из семейных ценностей? – сказал я Дерри, хотя при мысли о продаже прекрасного георгианского серебра у меня внутри все переворачивалось.

К тому же я сомневался, что закон позволяет мне сделать это. Я бы с удовольствием заложил все бесполезные драгоценности Сары, но об этом и речи не могло идти. С Сарой я должен был вести себя осторожно.

– Ничего не продавай, – отмахнулся Дерри, с обычной своей легкостью предлагая идеальное решение. – Зачем тебе беспокоиться? У тебя богатый тесть по другую сторону Атлантики, и у него неважно со здоровьем. Напиши ему и напомни, что деньги он с собой все равно не заберет, когда уйдет в мир иной.

Это казалось разумным, в особенности еще и потому, что прежде я ни разу не просил у кузена Фрэнсиса ни пенса, но почему-то мысль о письме за океан меня не привлекала, и я решил отложить это на день-другой.

– Давай сначала очистим землю, – предложил я Дерри и вызвал Макгоуана, рассказал ему про идею лесопосадок и попросил выписать необходимые извещения о выселении.

– Начнутся волнения, милорд, – сразу же сказал Макгоуан самым мрачным своим голосом.

Я повторил предложение Дерри: арендаторы смогут переселиться на южный берег озера.

– Земля там теперь не лучше болота, милорд, – возразил Макгоуан. – Прежде было иначе, но река изменила русло, и арендаторам пришлось уйти оттуда. Вот почему та земля больше так никогда и не сдавалась в аренду.

– Ну… тогда отправьте арендаторов в Америку или еще куда, – предложил я словно по вдохновению. – Они живут в такой нищете, что, возможно, уцепятся за подобный шанс.

– Если вы захотите, чтобы они уехали, они пожелают остаться, – предупредил Макгоуан и, воспроизведя свое глубокое знание ирландских крестьян, добавил голосом, который можно было сравнить разве что с голосом судьбы: – Понимаете, они все О’Мэлли.

– Меня не волнует, кто они. – Я пришел в сильное раздражение, а потом вспомнил, что во главе клана О’Мэлли стоит не кто иной, как мой старый враг Максвелл Драммонд. – О господи! – воскликнул я. – Вот проблема! Что ж, пожалуй, лучше выплатить им компенсацию.

– Это обойдется вам очень дорого, милорд, и создаст опасный прецедент. После этого каждый выселенный арендатор будет требовать компенсацию, и на вас вскоре со всех сторон посыплются неприятности.

– Господи… Ладно… – Я к этому времени был совершенно растерян. – Я поговорю с мистером Странаханом, – сообщил я наконец, зная, что Дерри так или иначе найдет выход из этого затруднения.