Максуд Кариев - Спитамен

Так они оказались в аиле великомудрого Саксона.

Спитамен, вступив в жилище старейшины рода, отвесил хозяину поклон, прижав правую руку к груди. Саксон жестом предложил ему сесть рядом, показал рукой на дастархан с обильным угощением.

Спитамен сел, отломил кусочек хлеба и, обмакнув в соль, стал жевать.

— Я не спрашиваю, с чем ты вернулся. По тебе видно, — сказал Саксон.

Спитамен молчал, устремив усталый взор куда-то вдаль, и старейшина продолжал:

— Сколько же тебе обещал Фарасман — обманщик?

Спитамен ответил.

— Не слишком щедро для такого толстосума, — заметил Саксон. — Искандар твою голову оценивает дороже.

Несколько долгих секунд смотрели они друг другу в глаза. «Ты обещал массагетам богатую добычу; и они воевали на твоей стороне, не щадя живота. Но домой вернулись не только без всякой добычи, более того, ты до сих пор не рассчитался не только с воинами, оставшимися в живых, но и со вдовами погибших…» — прочел в глазах старейшины Спитамен. И подумал: «Сколько же ты за сына с меня возьмешь? Пожалуй, не хватит моей головы…»

О своем сыне великомудрый Саксон заговорил со Спитаменом лишь в день прибытия Спитамена с остатками разбитого воинства в аил. Не ответив тогда на приветствие предводителя согдийцев, Саксон сурово спросил, положив руку на рукоять кинжала:

— Мне сказали, ты собственноручно убил моего сына?..

Спитамен не стал уверять, что убил не он, это могло быть воспринято как проявление трусости, да и вряд ли старик поверил бы.

— Твой сын во время боя, вместо того чтобы потрошить животы юнонов, бросился потрошить имущество даже не врагов своих, а соратников, — сказал он, зная, что у массагетов считается высшим позором, если алчность возобладает над мужеством.

— Но обоз принадлежал тем, кто переметнулся в стан врага и из соратников превратился во врагов, — возразил старик, пронизывая его взглядом из-под седых бровей.

— Бой был еще в разгаре.

Саксон опустил голову и долго стоял в скорби. Потом обронил:

— Что ж, поверю, что мой сын наказан за бесчестье, — и медленно поднял глаза на Спитамена: — Но не платить долги не меньшее бесчестье…

— Массагеты получат все сполна, — твердо пообещал Спитамен.

После этого Саксон ответил на приветствие Спитамена и дрожащим голосом произнес:

— Добро пожаловать… Ни ты, ни твоя семья нужды знать у нас не будете…

С тех пор Саксон ни разу не упоминал в разговорах со Спитаменом имени своего сына. Но думал о нем постоянно.

Спитамен от усталости валился с ног, и беседа не клеилась. Перед ними поставили блюдо с горячим мясом, источавшим аппетитный запах. У Спитамена от голода подвело желудок, но кусок не лез ему в горло. Ему не терпелось узнать, правду ли сказали встретившиеся в пути чабаны, что задержали лазутчиков Искандара, но он не торопился с вопросом, надеясь, что старик скажет об этом сам. Однако старейшина словно напрочь забыл о последнем событии, и Спитамен все же спросил:

— Верно ли, что вы бросили в зиндан Искандаровых лазутчиков?

Саксон, не поднимая глаз, несколько раз кивнул и, вздохнув, сказал:

— Очень жаль, но они сбежали…

— Как? — вырвалось у Спитамена.

— Они оказались куда коварнее, чем я предполагал, — проговорил Саксон, избегая взгляда собеседника.

Спитамен понял, что он или чего-то не договаривает, или кривит душой. «Отпустил специально, решив связаться через них с царем?.. Зачем? Цель может быть только одна: обговорить условия выдачи Спитамена!» — молнией пронеслось в голове у него.

— Все равно им далеко не уйти, пустыня их поглотит, — продолжал Саксон.

«Почему он не смотрит в глаза?»

— Если сюда нашли дорогу, найдут и отсюда… Была ли послана погоня?

Саксон кивнул, прикрыв глаза:

— Их следы замело снегом.

«Видно, от них ты и узнал, во сколько Искандар оценивает мою голову!..»

— Они были допрошены?

— Я дважды беседовал с ними. Они признались, что ищут тебя, — сказал Саксон и открыл глаза.

Взгляды их скрестились, как два меча.

— Искандару теперь станет известно, где я нахожусь…

— Если ты ничем не прогневал бога пустыни Веретрагну, то он их не выпустит из своих владений… А если ему не веришь, то можешь покинуть наш аил и идти на все четыре стороны… после того, как отдашь массагетам то, что им причитается.

Спитамен кивнул, горько усмехнувшись.

— Хороший меч от сильных ударов не ломается и не гнется. Но стоит на нем появиться ржавчине, и самая лучшая сталь может истлеть, человеческая алчность — все равно ржавчина. Она разъедает даже очень крепких духом людей…