Юрий Крутогоров - Повесть об отроке Зуеве

Во дурачье!

— Знаешь, кто ты есть? — вспыливает Вася. — Ка-руд.

Вася животом ложится на гладкие лестничные перила и скатывается вниз, прямо к подъезду. Теперь — во двор, за сарай… Хохочет. Пусть детина знает, кто он есть. По-таковски!

Накануне отъезда Мишенька Головин подарил товарищу шерстяные носки, Фридрих Рихман резную шкатулку — записи складывать. Коля Крашенинников сунул отцовскую книжку.

— С дороги письма станешь писать?

— А то нет.

— Да гекзаметром, гекзаметром, — умоляет Коля Крашенинников. — В сибирские страны отпра-авился Зуев Васи-и-лий, сын голоштанный со-олдатский, в обе-е-д само-оедов…

Прервал лицедейский плач.

— Послушай, как самоеды-то начнут жрать, распорядись, чтобы варежки и носки обратно прислали. В кунсткамере выставим. — И скорчил рожу. — На кого ты нас, Васенька, покинул. Из гимназии ушел в края безвестные. Румовский проглядит звезду полнощную, «мадама» в монастырь уйдет из гимназии, а товарищи твои осиротевшие…

В покои мимоходом заглянул учитель русского языка адъюнкт Мокеев, длинный, как гекзаметр, поставленный стоймя.

— К славе идешь, школяр! — И не удержался от Кантемирова стиха: — «Ведут к ней пути многи, на которых смелые не запнутся ноги».

По ухабистым, душу выматывающим российским трактам обоз тянулся вперевалку, враскачку, основательно вымеряя каждую бесприютную версту.

Когда головная карета, а за нею несколько кибиток и фур, покрытых парусиной, вкатывали на подворье, ямщики, служилые люди не скрывали любопытства:

— Не то цыганский табор, не то на турка войной!

— Какой на турка! Турок, вон он где! Феатр для представления сцен.

— А может, вербовать новобранцев?

— Не землемеры ли?

Пока Паллас предъявлял смотрителю подорожные, Вальтер и Соколов хлопотали о ночлеге, ямщики подманывали Зуева.

— Эй, малый, кто таковы?

— Научный отряд.

— Далече?

— А в самую Сибирь. Для изыскания идем.

— Изыскивать-то кого? Беглых?

— Достопамятности.

— Редкая птица, видать, их сиятельство. А ты по какой нужде?

— Да сбоку припека!

— Грозный начальник-то?

— Ох, грозен…

— А старик с бородищей?

— Чучела из зверей да птиц делает.

— А те оба-два со шпагами?

— Те? О-у-у-у, — пугает Вася ямщиков. — Кто не по ним — голову с плеч. Чик-чирик.

Вася хватает палку, врубается в заросли крапивы, молотит налево-направо, гикая, сердито урча, показывая, как расправляются мушкетеры с теми, кто излишне любопытен.

Служивый с разбойной мордой, с нестриженными патлами прикрикивает:

— Язык-то тебе шпагой бы окоротить. Чик-чирик, чик-чири-и-ик.

— Но, но! — принимает гордую осанку Зуев. — Поговори мне, патлатый.

— Фьють! — пугает мальца патлатый. — Чижик. Портки-то держи, чтоб не соскочили.

Экспедиция за год преодолела множество рек и речек, тонула в болотах, выкарабкивалась из непролазных, засасывающих грязей, мокла под дождями, убегала от настигающих эпидемий, спасалась от метелей, куталась от морозов, ночевала под открытым небом, хлюпала простуженными носами, похоронила двух егерей.

Паллас потемнел лицом, от европейского лоска следа не осталось — кожа на руках заскорузла, покрылась цыпками, рыжие брови выгорели, линялый кафтан висел мешком. Но устали не знал. Невзгоды пути точно заряжали энергией, прибавляли любознательности. Буравил камни, пробивал шурфы, вскидывая высоко ноги, кидался за диковинными бабочками, насекомыми, не брезговал вытащить из свежего пласта червячка и, двумя пальцами схвативши острый кончик, разглядывать как бы впервые в жизни. И между делом заносил в клеенчатую тетрадь реченья местных жителей, описывал промыслы, узнавал, что сеют крестьяне, какая земля лучше родит, какие минералы залегают в пути следования.

«Глядеть! Щупать! Осязать!» — так Паллас обозначил главную задачу экспедиции.

И этим заповедям он следовал столь неистово, что усидеть рядом с ним в спокойствии мог разве только самый ленивый.

Вальтер знал минералы. Его коллекция уже теперь могла бы украсить любой музей.