Владимир Шатов - Ни шагу назад!

- Пол страны потеряли!

Вермахт добился немалых успехов: гитлеровцы полностью захватили Донбасс с его угольными ресурсами и Ростов - "ворота" на Кавказ. Чтобы остановить врага и прикрыть Сталинградское направление, Ставка ВГК 12 июля 1942 года из остатков войск Юго-Западного направления и спешно сформированных армий образует Сталинградский фронт. Оборонительный рубеж определён по западной сухопутной границе Большой излучины Дона. В состав нового фронта вошли три армии: 62-я, 63-я, 64-я, а также 21-я армия ЮЗФ и 8-я воздушная армия.

- Будем стоять до конца.

Новоиспечённая 62-я армия под командованием генерал-майора В. Я. Колпакчи в составе шести стрелковых дивизий, четырех полков курсантских военных училищ и шести отдельных танковых батальонов с марша занимала оборону от станицы Клётской до Суровикино. Протяжённость позиций составляла сто километров по фронту. Среди этих подразделений прибыла с Северного Кавказа 33-я гвардейская стрелковая дивизия.

За походной колонной одного из полков гвардейской дивизии третьи сутки тянулся длинный шлейф пыли, такой прилипчивый, что последние ряды замыкающего батальона буквально тонули в ней.

- Дышать нечем. – Ругались бойцы гвардейской дивизии.

Потная воинская форма, волосы и лица солдат давно покрылись тонким и прочным серым слоем, пробить который даже не пытались вездесущие мухи и оводы.

- Шестьдесят километров топаем как заведённые, - возмущался Анатолий Захаров, отмахиваясь от летающих наглецов. – А конца и края не видно.

- Не торопись шибко, - посоветовал Григорий и, усмехаясь, посмотрел на друга. – Как встанем в оборону, захочешь, не уйдёшь…

- Скорее бы!

- Вечно ты мельтешишь.

Захаров хотел что-то ответить, но густая пыль забилась ему в нос и рот, и он только махнул рукой. Стоял палящий зной, солнце уходило со своего вечного поста только поздним вечером, и поэтому даже ночью температура не опускалась ниже тридцати градусов тепла.

- Винтовка раскалилась, словно в печке побывала, - не унимался Толик. - Не дотронешься…

- А зачем тебе её трогать, чай не баба!

- Вечно ты Шелехов такой! – Захаров укоризненно посмотрел на товарища.

- Какой?

- Хрен поймёшь, вот какой…

4 июля 1942 года последние эшелоны дивизии разгрузились на железнодорожной станции Донская Сталинградской области. На станцию был заранее завезён полный комплект вооружения, изготовленного на заводах вовремя эвакуированных за Волгу, инженерное имущество, лошади, повозки, кухни и продукты.

- Радуйся хотя бы винтовки и еду выдали. – Помолчав продолжил разговор Григорий.

- Благодарствуйте!

- Помнишь тот бой, когда я танк подорвал?

- Такое забудешь…

- Так тогда нам только по две гранаты на брата дали.

Через неделю, после полного сосредоточения и переправы на пароме через Дон, дивизия совершала многокилометровый походный марш на северо-запад от Калача, для закрепления на отведённом ей участке обороны на правом фланге 62-й армии.

- Так-то сорок первый год был, - изумился конопатый Захаров. – Тоже мне сравнил…

- А в чём разница?

- Целый год страна на армию работала.

- А сколько заводов мы потеряли?

- Оно то так, – согласился Анатолий и сморщился, будто попробовав кислого. – Только под Москвой мы немца прилично даванули.

- Немец нынче тоже другой.

- Ты в курсе кто против нас идёт?

- А чёрт его знает!

В пасти большой излучины Дона наступала 6-я полевая армия, ударная сила Вермахта. Гитлеровские генералы считали, что в ней воплощена сама идея наступательной войны. Она успешно участвовала в покорении Польши и Франции, именно её готовили к десантированию на Британские острова. Эта армия не знала поражений в сражениях с Красной Армией на Украине. В армии насчитывалось 270 тысяч солдат и офицеров, 3 тысячи орудий и миномётов, 500 танков. С воздуха эти силы поддерживали 1200 самолётов 4-го воздушного флота Германии.

- Я знаю славяне, - вступил в дискуссию шагавший рядом с ними молодой солдат Шанин. – Мой земляк из штаба дивизии говорил перед отправлением, что на Сталинград наступает шестая армия.

- Ну и что?

- Она говорят, всю Европу раком поставила, - Шанин плотоядно хихикнул. - Гитлер вроде бы поставил задачу до 25 июля овладеть Сталинградом.

- Ни хрена себе!

Ближе к ночи батальоны, наконец, вышли на новый рубеж обороны и, растекаясь тоненькой человеческой струйкой по бескрайней степи, начали окапываться. Не щадя рук в кровяных мозолях, кирками и ломами, саперными лопатками люди вгрызались в крепкую, растрескавшуюся от жары землю.