Владимир Шатов - Сталинград

Потом в атаку бросилась немецкая пехота, стараясь вклиниться в оборону противника. Около десяти часов утра немцы ввели в бой свежие войска, часть которых нацелилась на нефтяные цистерны на берегу Волги. Советские бойцы отразили этот удар, уничтожив группы автоматчиков, прорвавшихся к реке. Были подбиты три немецких танка. Один из русских батальонов сократился до пятнадцати человек. Каким-то чудом эти люди смогли удержать свои позиции всего в семидесяти метрах от Волги.

После скоростного лечения обмороженных ног Иоганн снова вернулся на передовую. В госпитале он отдохнул и набрался сил. Почти всё время раненые резались в карты. Кроме соседей по походному госпиталю хорватов, которые были самыми азартными игроками, на соседних койках разместилось несколько бельгийцев.

- Среди них есть даже несколько молодых валлонцев. – Удивился выздоравливающий Майер.

- В нашей армии каждой твари по паре! – ухмыльнулся раненый в руку по фамилии Капке.

Бельгийцы держались особняком и часами что-то обсуждали шепотом. Как-то вечером немцы решили заглянуть к ним в гости и попытались завести разговор на своём школьном французском.

- Хотя бы попрактикуемся в языке. – Предложил любознательный фельдфебель.

- А то я в сороковом году не смог пообщаться с парижанками! – заржал присоединившийся к ним сержант Финк.

Сначала они говорили о своих прошлых ранах, затем о жутком холоде и о новом германском наступлении в ближайшее время.

- Окончательная победа близка! – сказал Иоганн и поинтересовался, что они думают о войне в России.

- Да, - неохотно признались они, - мы ожидали, что она будет совсем другой. Прежде всего, мы недооценили психическое напряжение... Наш первоначальный энтузиазм уступил место фаталистической позиции. Но мы будем и дальше сражаться, так как видим в этом свой долг.

Темноволосый парень с интеллигентным лицом и мертвенно-бледными, впалыми щеками сказал:

- Вы, немцы, сильны, потому что объединены и у руля у вас сильный человек.

- Хайль Гитлер! – вскинул здоровую руку Капке.

- В этом мы вам завидуем. Но вы сильны только в массе… Вы сражаетесь как дьяволы, но каждый в отдельности делает это без твёрдой убежденности.

- Да что ты говоришь…

- Каждый немец воюет только потому, что научился подчиняться приказам.

Позднее, когда они растянулись на своих матрацах, Финк, низкорослый уроженец Берлина, недовольно проворчал:

- Несчастные придурки, добровольно ввязались в эту передрягу просто ради интереса!

- Думаешь, они пожалеют об этом?

- Непременно!

… За время отсутствия Майера погибло много из его сослуживцев. Сержант Хегельберг и сержант Бакес, командовавшие вторым взводом и взводом тяжёлых пулеметов, были убиты.

- Ты не можешь себе представить, - сказал ему при встрече Францл, - как отчаянно русские защищают свой город.

- Я уже понял…

- Они бьются за него словно цепные псы.

Погибли и многие другие, поэтому ближе к передовой переводили всех «тыловых крыс». Однажды Францл ошарашил товарищей:

- Как вы думаете, кто присоединился к нам, парни?

- Мало ли кандидатов?

- Тебе, Иоганн, он особенно хорошо знаком.

Майер напряг память, но никого не вспомнил.

- Он никогда не угадает! - воскликнул Францл. - Ладно, я вам скажу: это ваш лучший друг Матеус… Вы с Вилли ведь были в его учебном отделении, не так ли?

- Что? - вскричал Иоганн и выругался. - Эта сволочь?

- Именно. Он нашёл себе на всю зиму непыльную работёнку на базе полка.

- Он гонял нас в учебном лагере до седьмого пота и вёл себя будто великий военачальник.

- Посмотрим теперь, чего он стоит в настоящем бою…

- Он погибнем сразу! - сказал Фом, и вопрос был исчерпан.

… По ночам на нейтральной полосе бродили тёмные, нагруженные фигуры людей; лязг и стук лопат слышались до зари.

- Это наши сапёры устанавливают мины.

- Какие мины?

- Прыгающие... – пояснил Францл и для наглядности попрыгал на месте. - Когда прикасаешься к ним, они сначала подпрыгивают, а потом взрываются.

- Лишь бы они служили нам хорошей защитой.

- Только если их устанавливают, - пробормотал осторожный Фом, - это значит, что атаки русских ждать недолго.

Когда мина взорвалась, они приняли взрыв за неожиданную атаку и схватились за оружие. Но когда это место осветили, в качестве мишени перед ними предстал всего лишь жеребёнок, который случайно забрёл на минное поле.

- Бедняга задел мину, - понял случившееся Иоганн. - Потом, тяжелораненный дергал ногами, пока не взорвал ещё одну…