Владимир Шатов - Сталинград

- Жене написать не дадут! – возмутился комбат, стряхивая с мятого тетрадного листка сыпавшуюся с потолка пыль.

- Что такое? – поднял взлохмаченную голову Михаил.

- Ничего, спи.

Кошевой потянулся всем крепким телом, перевернулся на спину, но сон ушёл безвозвратно.

- Пополнение не прибыло? – зевая, спросил он.

- От сырости, что ли возьмутся? – вопросом ответил Гаврилов.

- Как думаешь, почему мы в Сталинграде оказались? - неожиданно поинтересовался Кошевой.

- В каком смысле?

- Почему Красная Армия отступила аж до Волги?

- Просто наши войска уступают врагу в техническом отношении. – Отложил в сторону письмо, сказал комбат. - Немецкие соединения и части по сравнению с советскими войсками имеют больше автоматического оружия, автомобилей, средств механизации строительства оборонительных сооружений и дорог.

- Немцы лучше обеспечены средствами связи и сигнализации. – Вставил Михаил.

- Вот-вот! – подтвердил Гаврилов. - Все армии фронта являются у нас чисто пехотными... Войска передвигаются исключительно в пешем строю.

- Артиллерия на конной тяге. В обозе преимущественно лошади.

- В силу этого подвижность войск крайне низка.

Кошевой встал и прошёлся по низенькой комнате:

- Чайку бы попить…

- Наша пехота из-за отсутствия танковой и авиационной поддержки вынуждена ломать оборону противника штыком и гранатой, неся при этом большие потери. – Не мог остановиться командир батальона. - Там же, где удавалось организовать поддержку пехоты танками и авиацией, потерь меньше, а успехи значительнее.

- Только это же нужно спланировать! – почти крикнул Михаил. – Легче просто послать солдат в атаку…

- Ведь штаб находится, как правило, километрах в пятнадцати в тылу. Там живут припеваючи…

- Лишают иллюзий комсомолок, добровольно пришедших на фронт «для борьбы с фашистскими извергами», - с горечью сказал Кошевой, - пьют коньяк и вкусно едят…

- Только ты громко не говори такое! – Гаврилов с испугом посмотрел за спину. – Мало ли кто услышит…

Вдруг снаряд с тяжёлым гулом взорвался у низкого окна. Один из осколков, отрикошетив дважды от железобетонного потолка, попал в голову комбата. Половина головы со лбом отвалились, кровь хлестанула по всему бункеру, обрызгав стены и потолок…

- Да как он сюда залетел? – удивился опешивший Кошевой. – Даже по теории вероятности такое невозможно!

… Так как он остался одним из немногих выживших офицеров его назначили на место погибшего Гаврилова. В батальоне осталось всего четыре пулемёта, и Михаилу пришлось первым делом учить новых пулемётчиков, которые погибали раньше других.

- Айда за мной! – велел новичкам старший лейтенант и побежал, пригнувшись в сторону единственного целого здания в округе.

Бывший манеж выходил фасадом-громадой на берег Волги. Там же высилась водонапорная башня - кирпичная, одетая в толстый бетон. Эта башня стала дотом, куда Кошевой поставил один пулемёт. Туда можно добраться только подземным бетонным водоводом - ползком на животе. Поверху днём били снайперы, а ночью сплошной пулемётный огонь вперемежку с взрывами мин.

- А может лучше дождаться темноты? – робко спросил щуплый солдатик.

- Когда висят ракеты не перебегать, иначе накроют!

Пятьдесят метров здания, полуразрушенного снарядами, противник обстреливал ожесточенно всеми видами оружия, стараясь всё разрушить, и особенно водонапорную башню, где находился НП батальона.

- Нужно установить пулемёты в окнах второго этажа и обложить мешками с песком. – Приказал накануне новый комбат.

Приказание выполнили, и Кошевой в трофейный бинокль стал наблюдать за противником. Ему были хорошо видны амбразуры дзотов и других огневых точек.

- Вон два «фрица» у крайнего справа дома в сенях без передней стены пилят дрова. – Указал он будущим пулемётчикам.

- Далековато…

Силуэты немцев будто игрушечные «два кузнеца», что напомнило Михаилу детство.

- Ну, «максимка», не подведи! - сказал комбат и дал контрольный выстрел чуть левее цели.

По горизонту он попал точно. Расстояние под шестьсот метров, но цель видна отлично. Кошевой дал прицельную очередь.

- Получай!

Оба немца рухнули замертво. По разрушенной улице, по ходам сообщений забегали немцы, будто тараканы, ошпаренные кипятком.

- Нужно пристрелять их огневую точку!

- А што энто даст? – спросил находящийся рядом Григорий. – Ночью ориентиров не видно…

- А вот сегодня и проверим! - Михаил тут же придумал один творческий трюк.