Владимир Шатов - Сталинград

- Должно быть, он выскользнул из кармана, - сообразил Майер после мучительных размышлений, - когда я перекатом заползал под грузовик, используя его в качестве укрытия от налётов.

У него больше не было этого маленького амулета, а она находилась так далеко, что с таким же успехом могла жить на другой планете. Раскаты грома стали ближе.

- Наверное, теперь я погибну. – Некстати подумал солдат. – До этого амулет охранял меня…

Случайная дорога вела его мимо обуглившихся развалин многоэтажных домов. Местами они ещё тлели. Через несколько шагов Иоганн увидел солдатские могилы, земля на которых казалась свежей, а кресты новыми.

- Десятая рота, - прочитал он, присмотревшись, и сердце у него сжалось. - Моя рота.

Пехотинец Георг Хаунштайн. Имя ничего не говорило Иоганну.

- Должно быть, из пополнения…

Сержант Карл Манш. Незнакомец. Затем ещё много других фамилий, которые он не знал.

- Но Хабахера я знаю и Штрангеля, живого, горячего парнишку из моего взвода помню. – Встревожился он и продолжил траурное чтение.

Майер пробежал озабоченно по фамилиям на остальных крестах и нашёл одного и ещё одного, которых знал. Потом у него перехватило дыхание. Он наклонился ниже, чтобы убедиться, что не ошибся.

- Этого не может быть! – прошептал Иоганн и продублировал вслух надпись. - Фельдфебель Вилли Щольц!

Каска, надетая на крест, была несколько сдвинута на бок, точно как носил её при жизни погибший друг. Майер осторожно снял её, его руки дрожали. На внутренней стороне кожаного ремешка выделялась надпись, выведенная химическим карандашом: «В. Шольц».

- Эх, Вилли, Вилли. – Иоганн чуть не заплакал. – Не уберёг ты себя…

Он с трудном прочитал буквы под тёмно-коричневым пятном от крови. Сбоку на каске светилась дырочка от пули с вогнутыми внутрь острыми краями.

- Наш малыш Вилли - медлительный, симпатичный, чудаковатый малый, - с нежностью подумал Иоганн, – у него очки всегда сползали на нос...

Он прошёл, сутулясь по мягкой земле, насыпанной над ним, чувствуя себя бесконечно одиноким.

- Мой друг, наш общий друг, убит…

Гроза окутала его огромным чёрным облаком. Загрохотал гром. Потом ни с того ни с сего из развалин появился маленький котёнок и потёрся боком о крест.

- Кис-кис!

Тот подошёл к человеку и доверчиво ткнулся носом в руку с не выводимыми пороховыми пятнами.

- Кожа да кости.

«Пушистик» вдруг начал мурлыкать, словно рассказывал о чём-то. Одновременно разразилась настоящая буря. Пустые каски звенели на крестах, а обуглившиеся стропила крыш, торчавшие из развалин, скрипели и стонали.

- Даже природа оплакивает погибших. – Прошептал Иоганн с дрожью в голосе.

Постепенно он взял себя в руки и двинулся по тропе, ведущей в штаб десятой роты. Котенок жалобно мяукал за спиной. Мяуканье походило на плач ребёнка.

… В тот же день ближе к вечеру вся рота выдвигалась ближе к передовой. Только третий взвод оставался на прежней позиции. Лейтенант Штрауб сказал, что Майер можем остаться и присоединиться к своим товарищам позднее.

- Я хочу идти с друзьями, - твёрдо ответил Иоганн, - мне не требуется отдых.

- Как хочешь…

Командир роты приказал атаковать с марша, но развёртывание оказалось не таким уж лёгким. Солдатам приходилось пробираться через сплошные завалы из кирпича, дерева и металла.

- Нужно во что бы то ни стало взять русских в клещи. – Сообщил встревоженный лейтенант. - Командование поставило чёткую задачу.

- Лучше бы оно поставило перед нами термос супа… - пробурчал вечно недовольный Зандер.

- Тебе лишь бы жрать!

Наконец солдаты двинулись вперёд. Бойцы Красной Армии встретили их бешеным огнём из всех видов стрелкового оружия. К нему присоединилась пара пулемётов.

- Санитаров! – слева раздался нетерпеливый крик.

Второй взвод первым понёс потери. Выделенные роте тяжёлые пулемёты образовали перед противником огненную завесу.

- Как странно вновь участвовать в ближнем бою… - Иоганн вёл непрерывный огонь.

Отдача оружия и ужасный грохот поддерживали его моральный дух. Они давали ощущение силы и уверенности в себе. Русские стали отходить. Гитлеровцы врывались в разрушенные дома и обыскали их на предмет оставшихся солдат противника. Приходилось занимать каждый из них с боем.

- Нужно продолжать неуклонно продвигаться вперёд. – Закричал лейтенант Штрауб.

- Русские не хотят отступать…

С немецкой стороны увеличились потери. Иоганн видел, как Фом тащил одного из солдат в укрытие, у того был разорван живот. Фельдфебель Гесс рухнул, обливаясь кровью, у своего пулемёта.