Владимир Шатов - Сталинград

- Опасайтесь гранат!

Они рвались прямо под ногами, унося на небеса неосмотрительных бойцов. Штрауб указал на один из самых больших домов:

- Майер, двигайся туда.

- Там могут прятаться русские…

- Так выкури их!

Иоганн короткими очередями выстрелил по дверям и окнам бывшего жилого дома. Пятеро советских солдат выбросили оттуда винтовки в знак того, что сдаются, и вышли с поднятыми вверх руками.

- Сегодня нам сопутствует удача! – прохрипел довольный Францл.

- Не спугни!

Лейтенант распорядился собрать всех пленных на маленькой рыночной площади посёлка. Многие красноармейцы уверились, что будут расстреляны. Они заволновались, но Штрауб отослал их с небольшой охраной вниз по оврагу в самый его конец. Пленные побитой толпой поплелись туда, понурив голову и неся или поддерживая своих раненых.

- Возможно, русские больше не полезут? – предположил Майер, когда бой временно затих.

- Даже не надейся, - усмехнувшись, сказал недавний новобранец Вульф. – В этом дьявольском городе на месте убитого или пленного русского сразу возникают трое новых.

Солдаты Вермахта захватили доминирующую высоту и могли смотреть на раскинувшийся под ними город. Красноармейцы вскоре начали прибывать большими беспорядочными группами. Они заполнили всю городскую низину. Два танка, по-видимому, Т-34, медленно, но верно ползли в сторону противника.

- Только танков нам и не хватало, - проворчал Зандер, старый знакомый Майера.

- Кто там говорил об удачном дне?

Он тоже недавно вернулся из госпиталя и не горел особым желанием подставлять голову под пули.

- Мы с ними легко справимся! – легкомысленно заметил Вульф.

- А ты видел их вблизи?

- Нет, но нам говорили, что они слабо вооружены.

- Зря ты так думаешь.

- А разве нет?

- У них большая дальнобойность, - объяснил новичку Зандер. – Я как-то видел бой наших танков с Т-34. Мы не могли атаковать их на равнине, и, совершив широкий маневр, атаковали противника с тыла… Русские танки рассеялись, за исключением одного, потерявшего гусеницу, у него заклинило механизм поворота, и башня не вращалась. Окружив машину, наши танкисты расстреляли её в упор. Странно, но ни один из наших снарядов не пробил русской брони.

- Не может быть!

- Потом я заметил, что экипаж как будто пытается открыть люк. Сообразив, что русские хотят сдаться, командир по радио приказал своему отряду прекратить огонь... Русские действительно открыли люк и выбрались из танка. Все они получили контузии, похоже, у них полопались барабанные перепонки, однако каких-либо видимых ранений не было видно. Для меня стало истинным потрясением узнать, сколь маломощны танковые орудия Германии.

- Вот даже как!

- Ты побольше слушай доктора Геббельса…

Сержант Бакес, заново выбрав позиции для своих тяжёлых пулемётов, возбужденно носился от одной точки к другой, отдавая последние указания.

- Никто не должен стрелять раньше моей команды.

- Русские перегруппировались для атаки. – Майер удобно спрятался за поваленным деревом.

Один Зандер, казалось, потерял интерес к происходящему. Он прислонился к дереву и погрузился в свои мысли, уставившись на небо, где заходящее солнце заполняло всё увеличивающуюся чёрную тучу алым светом.

- Эй, Зандер! - крикнул Иоганн, но ему пришлось позвать ещё раз, прежде чем тот ответил.

- Чего тебе?

- Ради бога, проснись!.. Что с тобой?

Зандер вскочил и бросил по сторонам беспокойный взгляд.

- А? - спросил он товарища. - Что случилось?

- Русские атакуют.

- Это ерунда по сравнению с вечностью!

Иоганн не поверил своим ушам.

- Неужели это тот самый циничный Зандер?

Все вокруг невольно вслушивались в грохот ударов вражеских миномётов, по старой привычке считали секунды до взрывов. Майер чувствовал, как земля вздрагивала от фугасных бомб, и видел следы бесчисленных ракет «Сталинских органов».

- Что-то не нравится мне настроение Зандера. – Прикинул Иоганн и сплюнул три раза. – Может, чувствует что?

Утром следующего дня, пережив две ночные атаки красноармейцев, Зандер погиб от случайного осколка.

Во второй половине сентября неожиданно ударили ночные морозы. Температура резко упала, что вызвало большие проблемы для немецкой армии. Форма германских солдат к этому времени пришла в негодность и не спасала от холода.

- Обмундирование столь изношено, - сказал утром полковой врач, - что зачастую мы вынуждены надевать форму противника.

- Оно хотя бы греет…