Владимир Шатов - Сталинград

- А почему «Катюша»?

- Как в песне…

Шелехов вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть чудо-машину и был даже разочарован:

- Самые што ни есть обыкновенные рельсы, соединённые между собою и поставленные под углом сразу же за кабиной грузовика марки «ЗИС-5».

- Дело не пусковой установке, - с видом знатока поведал бывший капитан, - а в особых реактивных снарядах…

Сообразив, чтобы это значило, Григорий оглянулся и был потрясён величественным и грозным зрелищем. Над головами красноармейцев, шипя, пролетали огненные стрелы. Степь огласилась криками:

- «Катюша»! Давай, милая, жги!..

Страшное зрелище перед окопами поражало мозг. На добрый километр в ширину, над всем совхозом Юркина, заплясали белые смерчи, и казалось, сам посёлок подскакивал в бешеной безумной пляске.

- Человек не может пережить такое! – прошептал Сидоров, сосед по окопу.

- Человек может пережить всё… - откликнулся знающий Григорий.

Наивные солдаты передовых батальонов тоже подумали, что там, где рвались выпущенные снаряды, и где пространство почернело, обуглилось, не останется ни одной живой души. По команде командиров в атаку поднялись пехотинцы.

- Ура!!!! – закричал нервно дёрнувшийся капитан.

- Дави их!

Они сближались с противником не короткими, как полагалось, перебежками, а в полный рост, стараясь как можно быстрее достигнуть вражеского рубежа. И в горьком удивлении падали, сражённые кинжальным и яростным огнём немцев. Повсюду был слышен сплошной лай автоматического оружия, поэтому оставшиеся в живых, отхлынули на свои позиции.

- Что?.. Залегли?

Командир штрафного батальона майор Калмыков стоял на возвышении, по грудь в наспех вырытом окопе, и только на короткое время отрывался от бинокля, чтобы передать через связного новое распоряжение.

- Передай Шатурному, чтобы «басмачи» его стреляли плотнее.

- Не понимают они моих приказов! – пожаловался командир роты.

- А ты их пинками гони!

- Они даже из окопов не высовываются, палят в небо…

Начштаба Лобанов докладывал комбату обстановку по телефону:

- Командиры рот не могут поднять бойцов!

- «Фриц» огнём поливает? - кричал в трубку Калмыков, - а ты что думал, он тебя одеколоном поливать будет?.. Подымай бойцов в контратаку! Отбили? Так! Даю тебе миномётчиков.

Непрекращающийся ливень огня, бесконечная бомбёжка с воздуха вынудили роты залечь прямо на открытой местности, где нет ни кустика, ни бугорка. И в это время поднялись немцы.

- О, как же их много!

- Как могли они, похоже, чуть ли не до единого, уцелеть под адовым «катюшиным» огнём? – изумился Васильев и покачал лысеющей головой.

- Почему не последовало новых залпов, когда немцы поднялись в полный рост и в свою очередь оказались прекрасной мишенью?

Григорий высунулся из укрытия и посмотрел на то место, где только что стояли гвардейские миномёты, но «катюш» там уже не было, их, что называется, след простыл.

- Смылись!

Перелетая через головы, немецкие снаряды падали и рвались как раз там, откуда посылала свои огнехвостые, длиннющие снаряды «катюши».

- Теперь нам и пулемётчикам придётся вести огонь одним. – Со злостью сказал Сидоров. – Надеяться больше не на кого…

Огонь этот оказался неожиданно очень плотным. Наткнувшись на него, немцы тоже залегли.

… В течение ближайших нескольких дней штрафники потеряли более половины численного состава, но не отступили. Батальон из последних сил сдерживал у степного озера Сарпа бронированные атаки гитлеровцев.

- Здорово славяне! – в узкий окоп, который теперь связывал пехотинцев, запрыгнул командир роты Петрик.

За прошедшие дни он заметно осунулся и зарос щетиной.

- Здравия желаем!

- Нужны добровольцы прощупать второй эшелон немцев.

- А нам что с того?

- Кто вернётся с «языком» отпущу вчистую.

- Тогда можно попробовать. – Сказал Григорий и предложил Васильеву. – Пойдёшь со мной?

Вызвалась ещё четвёрка охотников. Ночью аккуратно подползли к немецким позициям, спустились вшестером в траншею.

- Двигаем к огневой точке. – Приказал Григорий, назначенный старшим.

- Тихо вы черти! – ругнулся Васильев на четвёрку воров.

Вдоль стенки осыпающейся траншеи тянулся телефонный провод. Григорий достал нож и перерезал его. В этот момент из-за поворота внезапно показались два немецких солдата.

- Wo ist der Hauptsitz [1] Где главная контора? (нем.) ? - шедший впереди немец о чём-то спросил.

Скорее всего, он принял их за своих связистов. Внезапно у Григория над ухом треснула короткая очередь. Передний немец повалился на спину, а второй развернулся и бросился бежать. Это одного из питерских воров подвели нервы.