Владимир Шатов - Возвращение

- До чего же низка и подла человеческая натура!.. Смерть смотрит в глаза, а всё же хоть маленько, да надо украсть у ближнего!

Но летом без шинели обойтись можно, а зимой, в мороз, терять тёплый полушубок глупо. Шелехов нашёл большой кусок листового железа, - видимо, остатки крыши разрушенного дома, - загнул один его край, приделал толстую верёвку и зацепил её за танк.

- Будем мчаться как ветер! - Импровизированные сани были готовы.

- А нас не сдует? – засомневался сержант.

- А ты держись крепче…

Бойцы поместились на них со всем имуществом, оружием и тяжёлыми радиостанциями. И в полушубках, конечно.

- На дармовщинку чужое имущество сладкое… - не мог успокоиться Григорий.

- А так всё сохраним!

Артподготовка была мощной. Она подавила сопротивление передовых немецких отрядов. Танки и пехота преодолели небольшую речку, вошли в расположение немцев, а затем быстро проскочили несколько километров до Котельниково и ворвались туда.

- Наша очередь наступать. – Радовался усатый напарник.

- Сколько можно отступать?

Вслед за танком они неслись на своих санях, как на тройке, только ветер свистел в ушах. На краю городка находилось двухэтажное каменное здание школы.

- Там располагается штаб немецкого полка. – Крикнул потный взводный.

Красноармейцы оказались там, когда вражеский полковник степенно выходил из дверей, натягивая перчатки, и собирался сесть в легковую машину, чтобы удрать в тыл.

- Не упустите жирного борова!

- От нас не уйдёт…

Немец рассчитывал, что всё будет происходить по обычному распорядку: передовые войска перебьют русских, задержат их надолго и отступать надо будет гораздо позже.

- На этот раз всё случилось иначе, - засмеялся довольный Шелехов, - мы оказались тут как тут.

- Не всё коту масленица! – засмеялся довольный сержант.

Пехота прикончила полковника, и начальство дивизии охотно забрало автомобиль марки «Опель-Адмирал».

- Победа оказалась неожиданной и быстрой. - Григорий отцепился от танка и пошёл вслед за наступающими.

Вечерело. Заснеженная родная степь, поросшая высокой сухой травой, лежала за спиной. Изредка постреливали пушки и миномёты.

- Странно, – сказал седоусый красноармеец. - Немцы могли бы засесть здесь крепко.

- Время нынче другое!

Они шли по следам танковых гусениц, ясно отпечатавшихся на снегу. Изредка встречались пустые гильзы танковых пушек, выброшенные из башен. В воронке лежал труп советского солдата, живот его был распорот и раскрыт, словно сундук с откинутой крышкой.

- Интересно, - удивился незнакомый боец, - видны все внутренности, как на анатомическом муляже: кишечник, печень, желудок.

- Недавно на фронте? – спросил Шелехов.

- Первый бой.

- Чего там интересного, - встрял сержант, - одно дерьмо…

Неподалеку от центра города они встретили обожжённого танкиста, с которым расстались совсем недавно. Он шёл им на встречу весь чёрный от гари и, узнав своих недавних наездников чересчур громко сказал:

- Танк, гады, сожгли, и весь экипаж погиб.

- А ты как уцелел?

- Выскочил через нижний люк…

- Повезло!

- От нашего батальона 5-й механизированного корпуса не осталось ни одной машины!

- А как он здесь оказался?

- Некоторые части подчинили 7-му танковому корпусу…

- Тогда ясно!

Дрожащей рукой он взял предложенную цигарку, нервно затянулся, помахал на прощание рукой и, шатаясь, словно пьяный отправился в тыл.

***

Из предварительных данных разведки стало известно, что враг создал в станице Цимлянской сильный узел обороны. С её потерей немецко-фашистские войска, отходящие под ударами правого крыла Юго-Западного фронта, лишались возможности использовать важную коммуникацию с оборудованной переправой через Дон для соединения с войсками, действующими на Северном Кавказе.

Попытка овладеть ею с ходу не удалась. Захваченный в плен немецкий офицер из состава гарнизона показал, что станицу обороняют 26-й пехотный полк СС, мотоциклетный, пулемётный и строительный батальоны, усиленные артиллерийским дивизионом, танковой ротой и несколькими бронемашинами.

Операция сводилась к тому, чтобы частью сил обойти станицу, расположенную па правом берегу Дона, и нанести удар с северо-востока и севера, тем самым отвлечь внимание гитлеровцев, а главными силами атаковать с юга и юго-запада.

Выполнение первой части замысла командир 33-й гвардейской стрелковой дивизии возложил на командира 1-го мотострелкового батальона - храброго, инициативного и находчивого офицера майора Фалюту.