Кристиан Жак - Храм Миллионов Лет

— Этот Бакхен, он серьезный человек?

— Он еще молод, но Карнак стал всей его жизнью. Эта махинация его очень разозлила. Он решил, что не имеет права молчать; я дал ему слово, что рано или поздно добьюсь правды.

— Когда ты увидишь верховного жреца?

— Сегодня утром. Разговор будет очень серьезным, он будет лишен всех привилегий.

— Чего ты опасаешься?

— Я боюсь, что он нанес урон храму, а также нарушил продовольственные поставки. Такова цена того, что я старался сохранить целостность страны.

Серьезность Рамзеса вызывала уважение у Нефертари. Он не был жестоким тираном, уничтожающим неугодных подданных, он был Фараоном, для которого союз Двух Земель был превыше всего; он старался сохранить целостность страны, даже если это было опасно для его жизни.

— Я хочу тебе признаться, — сказала она.

— Ты сама провела расследование в Карнаке?

— Вовсе нет.

— Итак, от твоего лица выступала моя мать?

— Да нет же.

— Ты встречалась с верховным жрецом?

— Нет, это признание совсем не связано с государственными делами.

— Говори, не дразни меня.

— Я беременна уже несколько месяцев.

Рамзес нежно взял Нефертари на руки.

— Я прикажу лучшим лекарям заниматься только тобой.

— Не волнуйся.

— Как я могу не волноваться? Я надеюсь, что наш ребенок будет красивым и сильным, но твое здоровье и твоя жизнь — это самое главное.

— Я буду заботиться о себе.

— Может, я прикажу, чтобы тебя освободили от некоторых государственных обязанностей?

— Неужели ты смиришься с ленивой царицей?

Рамзес начинал волноваться. Опоздание главного служителя Амона становилось оскорбительным. Какие извинения он придумает, чтобы оправдать свою задержку? Если бы он узнал о разоблачении Бакхена, он, безусловно, попытался бы уничтожить все доказательства и свидетелей. Но все эти действия обернулись бы против него.

Когда солнце приближалось к зениту, четвертый жрец Амона попросил аудиенции у Рамзеса. Фараон принял его.

— Где верховный жрец Амона?

— Он только что умер, Ваше Величество.

По приказу Фараона был созван совет. Он состоял из второго, третьего и четвертого жрецов Амона в Карнаке, верховных жрецов из главных храмов Египта. Однако служители Дендер и Атрибис не приехали по вызову: первый был слишком стар для путешествия, второй был задержан в своей резиденции в Дельте серьезной болезнью. Вместо них присутствовали их представители.

Все эти люди были довольно зрелого возраста, на них были возложены обязанности выполнять различные ритуалы от имени Фараона в своих храмах. Они собирались в одном из залов в храме Тутанхамона, который носил имя того, «Чье царствование было словно свет». В этом зале проходили посвящение главные жрецы Амона, там им раскрывали тайну их священного долга.

— Мне необходимо посоветоваться с вами, — сказал Рамзес, — нам надо выбрать нового главу священного Карнака.

Служители одобрительно закивали головами: новый Фараон вовсе не был так несдержан, как о нем говорили.

— Разве эта обязанность не входит в права второго жреца? — спросил верховный жрец Мемфиса.

— Я не считаю, что старшинство может рассматриваться как достойный критерий.

— Ваше Величество, могу ли я выступить? — прервал его третий жрец Амона. — В церковном деле можно, без сомнения, полагаться на новых и молодых людей, но в случае с Карнаком такое решение было бы ошибкой. Здесь главную роль должны играть опыт и почтенность кандидата.

— Давайте поговорим об этой почтенности! Знаете ли вы о прибыльной махинации с отрезами льна высшего качества, и о том, что руководство этой махинацией исходило из самого Карнака?

Слова Фараона были встречены с негодованием.

— Виновники уже схвачены и в наказание будут работать на ткацкой фабрике. Они никогда не смогут, работать в храме, даже на временных работах.

— Неужели покойный жрец был вовлечен в эту махинацию?

— Может быть, и нет, но, надеюсь, вы понимаете, почему мне бы не хотелось выбирать его преемника на этот пост.

После этого неожиданного заявления последовала довольно продолжительная пауза.

— Ваше Величество уже знает имя преемника? — спросил верховный жрец Гелиополиса.

— Я ожидаю от вас серьезного решения.

— Сколько времени вы можете нам дать?

— Как обычно. В данный момент мне надо нанести ряд визитов в различные города вместе с царицей и другими. После моего возвращения вы должны представить мне результаты вашего совещания.