Бернард Корнуэлл - Песнь небесного меча

— Для госпожи Гизелы, господин, — сказал он. — Она здорова?

— Здорова, — ответил я, прикоснувшись к амулету в виде молота Тора, который носил на шее.

— И, говорят, родила второго ребенка?

— Девочку. А где ты об этом слышал?

— В Бемфлеоте, — ответил он.

Это казалось резонным. Ульф был северянином, но ни один корабль не приходил из Нортумбрии в Уэссекс в разгар холодной зимы. Должно быть, он перезимовал на юге Восточной Англии, в полной маленьких островков дельте Темеза.

— Тут немного, — сказал Ульф, показав на свой груз. — Я купил шкуры и лезвия топоров в Грантакастере и решил подняться вверх по течению, чтобы посмотреть — не осталось ли у вас, саксов, хоть толики денег.

— Ты поднялся вверх по течению, чтобы посмотреть — закончили ли мы строительство крепости, — отозвался я. — Ты шпион, Ульф, и, наверное, я повешу тебя на дереве.

— Нет, не повесишь. — Мои слова его не впечатлили.

— Мне скучно, — проговорил я, убирая янтарь в кошель. — И меня бы развлек датчанин, дергающийся на веревке, верно?

— Тогда ты, должно быть, смеялся, когда подвесил команду Джаррела.

— Так вот как его звали? Джаррел? — переспросил я. — Я не спрашивал его имени.

— Я видел тридцать тел, — Ульф мотнул головой, указывая вниз по течению. — Или даже больше? Они висели на деревьях, и я подумал: «Похоже, это дело рук господина Утреда».

— Какое там — тридцать! — ответил я. — Пятьдесят три. Мне следовало бы добавить к ним и твой несчастный труп, чтобы подвешенных стало побольше.

— Я тебе не нужен, — жизнерадостно заявил Ульф. — Тебе нужен молодой, потому что молодые сильнее дергаются на веревке, не то что мы, старики. — Он посмотрел вниз, на свое судно, и сплюнул в сторону рыжеволосого мальчика, который безучастно глядел на реку. — Ты мог бы повесить вон того маленького ублюдка. Это — старший сын моей жены, и он всего лишь жалкий козий хрящ. Вот кто будет дергаться как следует!

— Итак, кто сейчас в Лундене? — спросил я.

— Ярл Хэстен то приходит, то уходит, — сказал Ульф. — Чаще всего его нет в городе.

Это меня удивило.

Я знал Хэстена. Этот молодой датчанин дал мне клятву верности, но нарушил ее, а теперь стремился стать полководцем. Он называл себя ярлом, что забавляло меня, но я Удивился, узнав, что Хэстен отправился в Лунден. Я знал — Он построил окруженный стеной лагерь на побережье Восточной Англии. А теперь, значит, перебрался поближе к Уэссексу и, возможно, напрашивается на неприятности.

— И чем он занимается? — пренебрежительно спросил я. — Ворует соседских уток?

Ульф сделал глубокий вдох и покачал головой.

— У него есть союзники, господин.

Что-то в его тоне насторожило меня.

— Союзники?

— Братья Тарглисоны, — сказал Ульф и прикоснулся к своему амулету-молоту.

Тогда это имя ничего мне не говорило.

— Тарглисоны?

— Зигфрид и Эрик, — ответил Ульф, не выпуская амулета. — Норвежские ярлы.

Это было что-то новое. Норвежцы обычно не приходили в Восточную Англию и в Уэссекс. Мы часто слышали истории об их набегах на земли скоттов или ирландцев, но норвежские вожди редко приближались к Уэссексу.

— Что норвежцы делают в Лундене? — спросил я.

— Они явились туда два дня назад, господин, — ответил Ульф, — на двадцати двух судах. Хэстен присоединился к ним на девяти кораблях.

Я тихо свистнул. Тридцать один корабль — это флот. Значит, братья и Хэстен командовали армией, в которой было по меньшей мере тысяча человек. И эти люди находились в Лундене, а тот стоял на границе Уэссекса.

В ту пору Лунден был странным городом. Официально он входил в Мерсию, но та не имела короля, поэтому и Лунден не имел правителя. Город не был сакским и не был датским; там жили и те и другие, и любой человек мог разбогатеть там, погибнуть… Или и то и другое. Лунден стоял на стыке Мерсии, Восточной Англии и Уэссекса — город торговцев, купцов и мореплавателей. А сейчас, если верить Ульфу, в стенах Лундена появилась армия викингов.

Ульф захихикал.

— Они поймали тебя, как крысу в мешке, господин.

Я гадал, как флот мог собраться и пройти вверх по течению в Лунден так, чтобы я не узнал об этом задолго до его появления. Коккхэм был ближайшим к Лундену бургом, и если в большом городе что-то происходило, я обычно узнавал об этом в течение дня. Но теперь город оккупировали враги, а я ничего и не знал.

— Братья послали тебя, чтобы ты мне обо всем рассказал? — спросил я Ульфа.

Я предположил, что братья Тарглисоны и Хэстен захватили Лунден только для того, чтобы кто-нибудь — вероятно, Альфред — заплатил им за то, чтобы те оставили город. В таком случае в их интересах было дать знать о своем появлении.