Александр Филимонов - Приди и помоги. Мстислав Удалой

И поскольку великий князь не услышал никаких возражений ни от брата, ни от Бориса Юрятича, то немедленно распорядился начинать подготовку к большому празднеству, чтобы не только князья да бояре пировали, но и войску досталось. Он сам давал указания кравчему, долго обсуждал с ним, какие блюда готовить для будущего пира, сколько припасов из княжеского обоза выделить для ратников. Велел срочно отправлять возы к Боголюбову, за пивом и медом из своих бретьяниц — да чтоб обратно возвращались не мешкая, несмотря на то что начавшаяся уже весенняя распутица могла сильно затруднить продвижение груженых саней. Казалось, кроме этого пира, великого князя не заботит ничто, даже вражеские полки, стоявшие совсем неподалеку.

Этим вечером мало что удалось сделать. Обоз только отправили да оповестили приближенных и войско — чтобы ратникам, вынужденным терпеть неудобства от внезапно испортившейся погоды, спать было веселее. Великий князь тоже заснул — лег, не дожидаясь прибытия Святослава, за которым тоже было послано.

К утру обоз, конечно, не вернулся — да и не мог вернуться. Георгий Всеволодович даже удивился сам себе: приказать возчикам обернуться за ночь до Боголюбова и обратно, да по раскисшим дорогам, можно было только спьяну. А ведь он вчера не пил — ни капли, чтобы поберечь силы для сегодняшних неизбежных возлияний. Ну ладно, хмельного в княжеских припасах должно хватить, а что касается войска — оно как-нибудь себе найдет. Время нынче холодное, идя на войну, уж наверное запаслись. Просто разрешить им пить сегодня, да мяса, что ли, выдать побольше. К ночи все завеселеют. Пусть погуляют перед битвой, ничего.

К полудню великий князь уже сидел с братьями и всем боярством в шатре, для такого случая расширенном: отогнули полсть и надставили другим шатром, что привез Ярослав. Получилось просторное помещение, и, сидя во главе стола, Георгий Всеволодович с трудом различал лица тех, кто находился на другом его конце. Славное получилось пиршество — шумное, согласное. Песельники старались государю угодить, словно чувствуя, что нынче он ждет от них чего-то особенного. То и дело принимались кричать здравицы великому князю, и тогда снаружи можно было услышать нарастающий гул: войско получало от княжеской стражи знак, что надо очередную здравицу поддержать, и охотно поддерживало. За столом все сидели радостные, и если кто и не был почему-то весел, то за общим гамом и движением этого никак нельзя было рассмотреть.

Постепенно великий князь дошел до такого состояния, когда ни дружный приглушенный рев войска, ни старания бояр, пытающихся перекричать друг друга, уже словно не были слышны ему. Он разглядывал знакомые лица подданных своих — и все сомнения, если даже они и были у него, уходили бесследно. Он был окружен верными и сильными людьми, которые любят его и не выдадут. А больше и желать было нечего. То же самое, по всей видимости, думали и оба брата — Ярослав и Святослав. Первый выглядел даже несколько смягченным, ласково кивал сидевшему рядом приближенному боярину — толстогубому и пьяному, который, стуча себя кулаком в грудь, видно, клялся князю в вечной преданности.

Святослав же почти не переставая смеялся: всегда находились охотники его смешить, все равно чем — рассказывая о всяких неприличных случаях или просто строя рожи. Вот и сейчас Святослав сидел в окружении таких шутников, знающих, как он любит подобные забавы и как легко вызвать у него приступ неудержимого веселья. Дергали его за рукава, забыв о почтительности: а вот, князь, меня послушай, а вот, князь, на меня погляди.

Борис Юрятич, пивший наравне со всеми, был, как всегда, трезвее прочих. Он-то, сидевший возле своего государя, и взял его тихонько за плечо, призывая обратить внимание на некоторое новое обстоятельство. Георгий Всеволодович тогда и сам заметил: что-то изменилось. А! Стало тихо, смолк шум и снаружи и внутри, только Святослав все не мог угомониться, взрыдывал от смеха со всхлипыванием и ничего вокруг не видел.

Причина общего замешательства стала понятна: у входа в шатер в сопровождении двух могучих и насупленных дружинников князя стоял все тот же давешний посланник Мстиславов, сотский Ларион. Он был суров и смотрел прямо на великого князя, и опять ему надо было давать ответ!

Георгий Всеволодович почувствовал, что трезвеет. На мгновение ему стало почему-то очень жаль себя. Мелькнула злая мысль: приказать людям, пусть убьют его, гонца неутомимого, отсекут его белую голову, чтобы никогда не видеть больше этого старого честного лица! Но, разумеется, о таком и речи быть не могло. Среди царящей в шатре тишины он сделал сотскому знак: говори.