Виталий Елисеев - 25 дней и ночей в осаждённом танке

– Кандидат в члены партии, – уточнил Кульпинов.

Подумав, комполка согласился.

Рис. 6. Лейтенант Г. Липкин. 1944 г.

– Федор! – крикнул он.

Дверь в летучку приоткрылась и в нее просунулась голова солдата. Сам стоял на земле.

– Лейтенантов Липкина и Кравченко срочно ко мне! Понял?

– Так точно, товарищ полковник!

– Выполняй!

Пока не прибыли Липкин и Кравченко, комполка разрешил Будаеву и Ерошкину выйти из летучки и там подождать их.

Присели на поваленное дерево. Закурили.

– Вот так, Кузьма, снова придется возвращаться, откуда драпанули, – проговорил Будаев.

– Ты хоть успел закрыть танк на ключ? А то полезем в него, а там нас фрицы встречают.

– Не помню, Кузьма, память начисто отшибло, когда драпали, – не сразу ответил Будаев.

Дымя самокрутками, они вели неспешный разговор, обсуждая предстоящее возвращение в танк.

На поляне, скрытой за высокими деревьями, были развернуты походные танкоремонтные мастерские. Несколько танков со следами от снарядов на броне, находились здесь же.

Стоя на корпусе, двое солдат тянули цепь ручной лебедки. Оба безусые, совсем молодые. У них что-то не ладилось и они, отпуская цепь, заглядывали внутрь кормовой части танка.

– Лейтенанта Липкина не видели? – подбежал к ним посыльный.

– Там он! – показал рукой один из солдат на танк, стоящий на другом краю площадки для ремонта.

Подбежав к танку, посыльный громко постучал по броне. Из трансмиссионного отделения вылез солдат, вытирая ветошью пропитанные маслом руки.

– Где командир? – переведя дух, выдохнул посыльный.

– В танке. Присоединяет коробку передач, – ответил солдат, ткнув пальцем внутрь трансмиссионного отделения.

– Лейтенант! Срочно к комполка! – громко крикнул посыльный в открытый люк механика-водителя.

Из моторного отделения высунулась голова с чумазым, густо выпачканным машинным маслом лицом. Опершись на борт танка руками, легко спрыгнул на землю. Был он не высок ростом, широк в плечах. На лице играла улыбка, которую не смог скрыть слой масла.

– Сейчас, только руки вытру, – проговорил Липкин.

– И не забудь лицо, – пошутил посыльный, посмотрев на него.

На фронте, даже в самое сложное время, ценилась шутка. Без нее нельзя. Она поддерживала боевой дух бойцов.

– Лейтенант, ты у летучки комполка подожди, а мне еще арттехника Кравченко разыскать надо, – предупредил посыльный и заспешил в артмастерскую.

Быстро вытерев лицо и руки ветошью, смоченной в солярке, сбросил комбинезон, под которым была гимнастерка, перепоясался ремнем, Липкин побежал к комполка.

Будаева и Ерошкина увидел возле летучки. От них узнал, зачем их вызвал комполка.

– Мы были в танке и вернулись. Сказали комполка, без грамотного офицера не сможем отремонтировать его. Грамотёшки у нас не хватает, – добавил Будаев. – Он сказал нам, будет у вас командиром лейтенант Липкин.

Подошел Кравченко. Пока ординарец докладывал Соколову, они ему то же самое рассказали о причине, по которой их вызвал комполка.

– Проходите! – спустившись из летучки, передал указание ординарец.

– Товарищ полковник! По вашему указанию прибыли! – доложил Липкин.

– Вольно, – ответил Соколов.

Полк шел всё время с боями и был сильно потрёпан. Каждый танк и человек были на счету. Глядя на танкистов, на душе у него перед ними было тяжелое чувство вины, которое трудно было скрыть даже за внешней суровостью. Он понимал, что отправляет их на верную смерть. Но другого решения у него не было. Их смерть не была бы напрасной. Она спасала многие другие жизни, если бы им удалось не дать противнику захватить танк. Война, она многое списывает, в том числе и жизнь людей, но к этому невозможно привыкнуть, даже если по несколько раз в день водишь их в атаку, зная о том, что многие из них не вернутся с поля боя.

– Скоро начнется наступление, – Соколов посмотрел на часы и продолжил. – Перед танком окопалась наша пехота, но обстановка такова, в любой момент может измениться. Лейтенант, – Соколов повернулся к Липкину. – Назначаю тебя командиром танка. Возьмешь троих: Будаева, Ерошкина, Кравченко. Ваша задача скрытно занять танк, обеспечить его защиту при попытке захвата, как можно скорее восстановить его. Выбираться своим ходом. Работать с максимальной осторожностью. Задание опасное, но оно должно быть выполнено! Всё, что необходимо для ремонта, ночью принесут разведчики.