Гастон Леру - Призрак оперы

– Нет, сударь, – как-то грустно сказал Перс, – ненависти у меня нет. Если бы я его ненавидел, он бы давно перестал творить зло.

– Он причинил вам зло?

– Зло, которое он мне причинил, я давно ему простил.

– Тогда просто удивительно, как вы говорите об этом человеке! Называете его чудовищем, рассказываете о его преступлениях, говорите, что он принес вам несчастье, и вдруг я слышу в вашем голосе ту жалость к нему, которая приводила меня в отчаяние, когда я слушал Кристину.

Перс ничего не ответил. Взял табурет и поставил его к стене, напротив которой висело огромное зеркало. Потом влез на табурет и, уткнувшись носом в обои, принялся что-то высматривать.

– Ну что, сударь! – Рауль сгорал от нетерпения. – Я вас жду. Пойдемте же скорее!

– Куда? – откликнулся Перс, не поворачивая головы.

– Искать злодея! Вы же сами сказали, что поможете мне.

– Я и помогаю. – И он снова зашарил по стене. – Ага! Вот это где!

Нажав пальцем над своей головой, он спустился с табурета.

– Через минуту мы последуем за ним. – Он прошел через всю комнату и ощупал большое зеркало. – Нет, пока не поддается, – сокрушенно пробормотал он.

– Так, значит, мы пройдем через зеркало! – догадался Рауль. – Как Кристина…

– Вам известно, что Кристина Даэ выходила таким путем? – повернулся к нему Перс.

– На моих глазах, сударь! Я прятался вон там, за ширмой, и видел, как она исчезла, но не через зеркало, а прямо в нем!

– А вы что сделали?

– Мне показалось, что у меня галлюцинация, сударь… Я подумал, что схожу с ума.

– А может быть, подумали о каком-то новом фокусе призрака, – усмехнулся Перс. – Ах, господин де Шаньи, – продолжал он, не опуская рук с зеркала, – если бы только мы имели дело с Призраком! Тогда эти пистолеты могли бы оставаться в своей коробке! Снимите цилиндр, прошу вас… А теперь запахните как следует ваш фрак, поднимите воротник, чтобы не видно было манишки, – нам надо быть как можно незаметнее…

После короткого молчания, продолжая нажимать на зеркало, он добавил:

– Когда нажимают на пружину изнутри комнаты, противовес срабатывает медленно. Зато за стенкой можно надавить прямо на противовес. Тогда зеркало поворачивается мгновенно и уходит в стену с невероятной скоростью.

– Какой противовес?

– Ну тот, что заставляет поворачиваться на своей оси всю эту часть стены. Вы же не думаете, что она перемещается сама по себе, по волшебству.

Перс одной рукой притянул к себе Рауля, а другой, державшей пистолет, непрестанно нажимал на зеркало.

– Сейчас вы увидите, если будете достаточно внимательны, как зеркало приподнимется на несколько миллиметров и одновременно чуть сдвинется слева направо. Таким образом оно встанет на шарнирную ось и повернется. Люди до сих пор не осознали, чего можно добиться при помощи противовеса! Один ребенок своим маленьким пальчиком может повернуть дом. Когда часть тяжеленной стены переносится противовесом на свою ось и устанавливается в равновесии, она весит не больше, чем кисточка на феске.

– Что же она не поворачивается? – нетерпеливо проговорил Рауль.

– Не спешите! У вас еще будет время спешить, сударь. Очевидно, механизм заржавел, или пружина не срабатывает. – На лбу Перса прорезались складки. – А потом возможно и другое…

– Что другое, сударь?

– Может быть, он просто перерезал канат противовеса и вывел из строя всю систему.

– Но зачем? Он же не догадывается, что мы будем спускаться здесь.

– Возможно, догадывается, потому что знает, что я знаком с этой системой.

– Он сам показал ее вам?

– Нет. Я следил за ним, за его таинственными исчезновениями и появлениями и наконец нашел секрет. Вообще-то такая система секретных дверей – самая простая. Это механика, старая, как священные дворцы Фив, с сотнями потайных дверей, как тронный зал Экбатаны, как зал с треножником в Дельфах…

– Оно не поворачивается! А Кристина ждет…

– Мы сделаем все, что в человеческих силах, – холодно произнес Перс. – Но он может остановить нас в любой момент.

– Выходит, он хозяин этих стен?

– Он – хозяин стен, дверей, люков. У нас его называли «мастером ловушек».

– Кристина рассказывала мне об этом, и рассказывала таким же таинственным тоном, и тоже наделяла его сверхъестественными возможностями… Но почему эти стены повинуются только ему? Не он же их строил!

– Именно он, сударь.

Рауль, озадаченный, ждал продолжения, но Перс сделал ему знак замолчать и указал на зеркало. Поверхность его задрожала. Казалось, что по отражению прошла волна, потом оно снова стало неподвижным.