Пётр Африкантов - Деревянное копытце

Павлик целый день бродил по дому озабоченный. Он заглядывал во все щели, шарил палкой под бабушкиным сундуком, шифоньером, гладил Мурзика и даже угощал колбасой, до которой тот был большой охотник, и просил показать, куда он отнёс деревянного рыцаря. Кот же только ел колбасу и сладко от удовольствия жмурился.

К вечеру пришёл Генка и позвал Павлика на пруд искупаться. Павлик отказался, но Генка стал уговаривать, и тут Павлик не выдержал и показал ему дедушкин подарок. Генке шахматы очень понравились, и он тут же предложил сыграть несколько партий, на что Павлик ответил отказом и рассказал о своём горе – пропаже одной фигуры.

Говорить-то Павлик говорил, но только ни одним словом не обмолвился о шахматных королевствах. Он крепко держал своё слово, данное Деревянному копытцу.

– Может быть, без рыцаря сыграем? – предложил Генка. – Конь-то всё равно есть, а с седоком или без седока – разве это в шахматах что-то значит?

– Как это не значит? – заспорил Павлик. – Вот и значит. Без рыцаря ведь он наполовину слабее.

– Жадина-говядина, – обиженно проговорил Генка. – Сразу и сказал бы, что жалко, а то какую-то историю с пропавшим рыцарем придумал. А я, лопух, и поверил.

– Ну не хочешь искать – не надо, – сказал Павлик, – я тебя не держу, иди на свой пруд. – А сам подумал: «Это если по-честному играть – то всё равно, а как Генка играет, то как раз наоборот. Тому коню из старых шахмат всё равно, плутует Генка или нет, а Деревянное копытце не позволит того, чтобы рукавом его на нужную клетку двигали».

– Что случилось? – спросил дедушка, увидев смурного Павлика. – Может быть, подарком не совсем доволен, что-то, смотрю, не играешь ты в новые шахматы. И вон друга чем-то обидел.

И тут Павлик рассказал дедушке о пропаже.

– Дело поправимое, конечно, – сказал он, – но не скорое. Я, разумеется, смогу сделать тебе ещё одного рыцаря, но сейчас у меня просто нет подходящего материала. Я ведь давно задумал для тебя шахматы сделать, брёвнышко, почитай, с осени ещё за сараем-то схоронил. Дерево то не простое, яблоневое. Когда ты был ещё маленький, сломало, а точнее, свалило у нас в саду, вырвав с корнями, старую яблоню, вот из неё и получились твои шахматы.

– Не простое, значит, говоришь?.. – проговорил задумчиво и с расстановкой Павлик.

– Обязательно не простое, – подтвердил дедушка и улыбнулся, хитро глядя на внука. – Каждое дерево свой секрет имеет, и качество его древесины от многого зависит. Она даже по цвету бывает разной: от кипенно-белой до чёрной. Может быть твердой, как железо, и мягкой, податливой, лёгкой и тяжёлой, плотной и пористой. Но каким бы дерево ни было, в любом случае это благородный, красивый материал, и материал прежде всего живой.

– Дедушка! Дедушка! Да это не из того ли дерева ты шахматы сделал, что с длинным сучком под навесом лежало? – вскричал Павлик.

– Из него самого, из него самого, внучек.

«Так вот, оказывается, как дело-то оборачивается, – подумал Павлик. – Оказывается, оно тогда и не пропало вовсе, а его дедушка взял».

– А скажи, оно тебе сразу поддалось? – донимал он дедушку расспросами.

– Вот что не сразу, то не сразу. Покряхтело, поупиралось вначале, да поняло, что к мастеру в руки попало, на том и смирилось. Вот погоди, я там для тебя ещё кое-что приготовил, поважнее этого подарка. Шахматный столик с шахматами это что? Пустяк. Дорого, мило, но пустяк. Пустяк, если ты в этой поделке ничего увидеть не смог, не затронула она твою душу, не увлекла. И я вижу, не увлечёт, пока ты сам дела не узнаешь, пока не поймёшь ты, что тебе дерево сказать хочет…

Сказал так дедушка, помолчал, потом встал и ушёл. А Павлик подумал о том, что с деревом он уже умеет разговаривать, Деревянное копытце его прекрасно понимает…

Тут Павлик вспомнил о том, как бревно забросило его в крапиву, и настроение его испортилось, даже рыцаря искать расхотелось. Однако слово, данное Деревянному копытцу, надо было держать, и Павлик принялся искать пропажу ещё настойчивей.

Поиски этого дня оказались безрезультатными. Приближалась ночь.

В десять часов вечера Павлик, чтобы усыпить внимание Веры и бабушки, лег в постель без лишних напоминаний. Ему не терпелось остаться одному и, выключив свет, лёжа под одеялом ждать появления Деревянного копытца. Он лежал, затаив дыхание, и не спускал глаз с шахматного столика.

Прошло так около часа. Павлик уже стал засыпать, как вдруг услышал тихий топот копыт. Он тут же открыл глаза и увидел Деревянное копытце. Тот стоял на самом краешке шахматного столика. Павлик сразу вскочил с постели и бросился к коню. Деревянное копытце тоже был рад встрече.