Пётр Африкантов: Деревянное копытце

Он помолчал, сделал паузу, а затем спросил, согласны ли его подданные и равноправные граждане шахматного государства участвовать в предстоящем сражении?

– Желаем! Желаем, – раздался хор голосов. – Веди нас, король. Мы хотим знать шахматную истину!

– Хорошо, – сказал король, – сейчас, по традиции, унаследованной от предков, мы обменяемся с Чёрным королем рукопожатиями, исполним королевский гимн и начнём сражение.

И тут Павлик увидел, как передняя стена залы заколыхалась и медленно стала раздвигаться в разные стороны. «Так это штора», – подумал Павлик, и в эту минуту на другом конце залы, за шторой, увидел другое готовое к сражению войско. Оно походило на большую шевелящуюся чёрную массу, ибо все воины были одеты в чёрные одежды. Даже шатер у короля и тот был чёрным. Павлик не успел толком рассмотреть войско неприятеля, как

Белый и Чёрный короли вышли на середину зала, сняли свои шлемы, украшенные деревянными перьями, поклоном поприветствовали друг друга, заиграла музыка, и они вместе запели:

Следующий куплет пел уже один чёрный воевода-ферзь, выступив из строя своего войска, короли же продолжали стоять в средине залы:

После того, как чёрный воевода-ферзь спел, ему в пику стал петь белый воевода-ферзь, так же выступив из рядов своего войска:

Воеводы поклонились друг другу и заняли свои места в шеренгах.

После этого хором запело всё чёрное войско.

Чёрные рыцари замолчали, дальше пели уже белые воины, прославляя, как и чёрные, только свой стиль игры:

После того, как воеводы и их воины обменялись словесными ударами по стратегическим центрам военной мысли каждого, они вдруг все вместе запели. Да, да… белое и чёрное войско пели хором:

Дальше пели вместе одни короли. Они произносили слова, отражающие думы единомышленников, свято верящих в великую шахматную справедливость, и по словам можно было понять, что это были не только стратеги шахматных баталий, но и заботливые отцы-командиры:

Этот куплет они пропели даже два раза, и второй раз гораздо громче, чем первый.

Потом прозвучали гимны каждого королевства. Короли стояли посреди залы с обнажёнными головами. Наконец перестали звучать государственные гимны, короли раскланялись друг с другом, обменялись рукопожатиями и разошлись, каждый к своему войску. За королями вперёд вышли воеводы. Они также сошлись на середине и, сверив часы, разошлись.

– Смотри, Павлуша, – сказал конь, – как только воеводы встанут на свои места – сразу и начнётся сражение.

Белый Ферзь зачем-то подошёл к королю, они о чем-то посовещались, затем белый воевода поднял вверх руку. Это был знак, призывающий к вниманию. Ферзь громко крикнул:

– Да поможет нам в бою фантазия, талант и наша дерзкая мысль.

Поднять флаг королевства! – Взмыл вверх в чёрно-белую клетку флаг с белой короной посредине. Ферзь встал на своё место. На одной из стен обозначились, а затем всё сильнее стали светиться стрелки больших часов. Часы на стене пробили три раза, и всё пришло в движение. Засверкали над головами полированные деревянные мечи, послышался стук копыт, отрывистые команды ферзя и слонов. Где-то заиграла музыка, и пешечные рыцари, шагая на месте и выставив вперёд копья, запели: