Николай Кузьмин - Где найдёшь, где потеряешь (Повести)

Миша теперь понял, что перед ним не скрытое дарование, а страждущий иного плана, однако это не огорчило: не Ромка, так другие найдутся, мир велик. Ощущая себя всеохватным режиссером, то есть устроителем любых эмоциональных порывов и судеб, он охотно поискал в памяти и нашел:

— Есть! Вам повезло. Володя Кукушкин. Как раз тут мы его и можем встретить, он часто бывает в этом кафе.

Они вошли, постояли в очереди к сипящему автомату, взяли по чашечке кофе, притулились — торчмя, на ногах — за высоким столиком в тесном соседстве с прочими потребителями бодрящего напитка. Миша то и дело кивал знакомым бородачам, а Ромка, волнуясь, все спрашивал: не этот ли, верно ли Цветаева еще в целости, и кто он будет — обладатель столь редкого сборника? Отвечая, Миша и успокаивал и тревожил.

— Володя — интеллигентный человек, — повторял. — Он младший научный сотрудник где-то. Вряд ли ему захочется расстаться с такой книгой. Зачем? Состоятельная семья, деньги не нужны. Впрочем, если вы предложите ему хороший обмен…

Потом явился человек, которого ожидал Миша, — тоже творческий, по Ромкиному заключению: в желтом, как светофор, пальто и с пышными бакенбардами прошлого века. Познакомились. Потом Ромку слегка забыли. Миша и этот скульптор вели недоступный чужому понятию разговор о какой-то вакансии в какой-то студии, о дерзновенном новаторстве Александра Шейдина. Ромка давным-давно выпил свой кофе. Удивляясь, как завсегдатаям удается растягивать мизерную порцию на любой срок, он испытывал при том позорное смущение над белым донышком опустевшей чашки.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал Ромка Мише виноватым голосом.

— Что ж, если торопитесь, — чутко отозвался тот. — Кстати, я могу дать номер телефона Володи. Позвоните. Авторучка есть?

Ромка не ответил. «Неужели?..» Ромка завороженно смотрел в зал. По проходу, разбрасывая зоркие взгляды во все стороны, медленно двигался «специалист», то есть жулик, околпачивший Ромку у книжного магазина.

— О, вот удача! — воскликнул вдруг Миша. — Не надо никакого телефона. Володя, Володя! На секундочку сюда.

Кукушкин подплыл, неузнавающим взором скользнул по Ромке, поздоровался, не тушуясь. Миша с улыбкой кивнул на своего протеже:

— Роман Волох, простой рабочий, прошу любить и жаловать. У него к тебе дело, Володя. Если в силах, пойди навстречу, пожалуйста…

— Не нужно, — надтреснуто перебил Ромка. — Этот тип уже ограбил меня однажды. Не узнаешь, гад?!

Последовало замешательство: какая-то блондинка в ужасе отшатнулась от столика, оранжевый скульптор забарабанил пальцами нервный ритм. Шокированный Миша — увы, заблуждаясь, — стал уверять Ромку в недоразумении, которое, по его режиссерским понятиям, было несомненным и даже обидным для Володи. Лишь сам Кукушкин ничуть не покоробился и, чисто глядя в лицо гневного обличителя, чистым голоском произнес, будто пропел:

— Позво-о-ольте! Но я вас вижу впервы-ы-ые!..

— Ладно, — сказал Ромка, с трудом удерживаясь ради общественной благочинности, — напомню. — И кинулся вон из кафе.

Он постоял неподалеку от выхода, дождался «специалиста». Тот, не увиливая, не страшась, спокойно подошел к нему.

— Чудак! Ну зачем ты шумишь? Кто тебе поверит? И какой смысл?

— Выходит, узнал? — тупея от наглости жулика, спросил Ромка.

— Разумеется. Не каждый день встретишь такого лопуха.

— И тебе не стыдно?

— Что? — Кукушкин рассмеялся. — Милый мой, если деньги — зло, проклятие рода человеческого — существуют, и не по моей вине, то умно ли рассуждать о средствах, какими они добываются?

— Подонок! — выдохнул Ромка и сжался в ком напружиненных мускулов, готовый мгновенно отразить удар и тут же перейти в атаку. Только рано он изготовился. «Специалист» просто ответил:

— Это не хуже, чем кретин.

— Почему же там, в кафе, не признался?

— Не в моей выгоде.

— А теперь?

— А теперь есть небольшой резон. Хочу, чтоб ты понял: возникать тебе не следует. Я могу рассердиться, и тогда будет нехорошо.

— Кому будет нехорошо? — на лету, как рыцарскую перчатку, подхватил Ромка необходимую завязку действий. — Мне, что ли? Мне?!

— Да уж не мне, — сказал Кукушкин.

— Поколотишь?

— Ну что ты! Я такими делами лично не занимаюсь.

— А я занимаюсь, — Ромка шагнул вплотную, сгреб врага за грудки. — Желательно испытать? Ну!..

— Один момент, — не меняя тона, ответил Кукушкин. Без гнева или страха, вообще без всяких эмоций он отодрал, как случайный репей, Ромкины пальцы, обернулся назад, окликнул кого-то из группы у входа в кафе. — Серж! Серж, будь добр, подойди на секунду.