Николай Васильев: Кладоискатели (Повести)

Лешка крикнул вслед:

— Павел! Не забудь — пять метров.

— Не бойся, не забуду.

Придя домой, Павлик первым делом отыскал пузырек с йодом, смазал вороне ранку на крыле. Потом они вместе с Сашей нашли в сарае подходящий ящик, поставили его во дворе под навесом. В ящик положили старую теплую шапку, поставили банку с водой, насыпали хлебных крошек. Сверху ящик затянули старой рыболовной сеткой, сбоку приладили дверцу. Вот и готов дом для вороны Варьки.

Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.

Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:

«Кр-р!.. Кр-р!..»

Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.

— Выпусти ты ее погулять, — сказал он. — Небось ей надоело в ящике сидеть.

Павлик засомневался:

— Вдруг улетит?

— Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.

Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.

— Улетела!

— Зажило крыло!

Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.

Павлик вздохнул:

— Все-таки обидно: лечил, кормил, а она — фр-р! — и улетела.

— Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? — возмутился Саша.

— Нет, но ведь я ее учить собирался.

— Чему?

— Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить — улетела!

Павлик махнул рукой.

Саша чувствовал себя виноватым.

— Может, еще вернется? — неуверенно сказал он. — Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет — прилетит.

Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.

Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.

Саша потянул Павлика за рукав:

— Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.

Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.

Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.

— Не зевай! — шепнул Саша.

Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! — и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.

Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.

— Да она у тебя совсем ручная! — воскликнул Саша. — Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.

— Придумал! — закричал Павлик. — Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.

С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.

Однажды Саша спросил:

— Интересно, найдет ли Варька дорогу домой из леса?

— Надо попробовать, — решил Павлик.

Выпустили ворону на опушке леса. Прибежали домой — она уже съела весь оставленный для нее корм, сидит перед раскрытой дверцей, клюв чистит.

— Завтра занесем ее подальше в лес — это будет ей самый главный экзамен, — сказал Павлик.

Назавтра он раскрошил на доске самое любимое Варькино лакомство — вареное яйцо. Дал ей клюнуть пару раз, потом сунул ворону за пазуху и вместе с Сашей пошел в дальний лес.

«Главный экзамен» Варька выдержала с блеском. Когда, вернувшись из леса, мальчики заглянули в ящик, она спокойно спала в старой шапке.

Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.

— Ребята, давайте играть, — предложил Саша.

— Во что?

— Устроим военную игру, весной вожатая научила, помните?

— Помним. «Синие» пленного прятали, «красные» искали.

— Вот-вот! Пусть «синие» возьмут в плен ну хоть Павлика, а мы, «красные», станем его искать.

Быстро разделились на два отряда. «Синие» повели Павлика к лесу.

Когда отошли от деревни, один из мальчишек сказал:

— Как бы они не стали за нами подглядывать! Надо оставить при них одного нашего. Лешка, останься ты.

— Ладно, — охотно согласился Лешка. — Будьте спокойны: у меня, пока вы не дойдете до леса, ни один человек с места не стронется.