Станислав Романовский - Гусиный остров (сборник)

Она стояла по пояс в траве и не шевелилась.

– Завязла? Сейчас мы тебя вытащим.

Он подошёл к ней, подставил спину, и девочка обняла его шею прохладными щекотными руками. Алёша поднатужился, увязая в грязи, перенёс Иринку на твёрдое место – на полосу наноса, на сухие палочки, камышинки, брёвнышки, что оставило половодье.

Он посадил девочку на белое брёвнышко и наказал:

– Сиди здесь и никуда не ходи.

Она потёрла глаза грязным кулаком и пожаловалась:

– Пить хочу.

– Пить? – не поверил Алёша. – Ты только пила.

– Пить…

– Вот тебе палочка, сиди и башмаки очищай. А я схожу к озеру, вон оно блестит.

– Где?

– Вон, у тальников. И принесу тебе полную фуражку воды.

– Долго-то не ходи-и-и, – наказала Иринка.

Чем дольше он шёл, тем гуще и выше была трава. За тальниками Алёша лицом к лицу столкнулся с двумя мальчишками постарше его – Длинным и Коротким.

Алёша было попятился, но Длинный потребовал:

– Парень, иди сюда!

Алёша нехотя подошёл. Короткий сказал счастливым шёпотом:

– Утка здесь!

Длинный нахмурился (видно, ему первому хотелось объявить о находке) и показал рукой:

– Вот она сидит.

Алёша не сразу разглядел утку. В траве, в затенённой лунке, сидела большая, смирная, бурая, в пестринах птица. На розовом, как лепесток шиповника, клюве её темнело пятно. Вся она будто спала, и только бусины глаз жили и ждали, когда уйдут люди.

– На гнезде сидит, – прошептал Алёша.

– Мы на неё чуть не наступили! – похвастался Короткий.

А Длинный уточнил:

– Это я чуть не наступил. Вылетела и крыло волочит. Догоняйте, мол, меня, раненая я. А мы гнездо увидели – одиннадцать штук яиц. Она покружила и села на них и никуда не улетает.

– У неё на крыльях синие зеркальца! – вспомнил Короткий. – Сейчас их не видно…

В это время утка встрепенулась, и Длинный распорядился:

– Борька, снимай пиджак. Утку пиджаком накроем и домой принесём, а то она улетит!

Короткий снял пиджак и подал его приятелю. Тот сказал:

– Ты держись за этот край, а я за этот.

Они растянули пиджак над травой, как бредень.

Алёша хотел уйти, чтобы не видеть, что будет дальше, но перед глазами всё поплыло, он сказал:

– Ребята, знаете, почему она сидит и не улетает?

– Ну?

– У неё вот-вот утята должны вылупиться…

– Ну и что? – спросил Длинный.

– Мне отец ещё загадку загадывал, – говорил Алёша. – Избушка новенькая, жильца нет. Жилец появится, изба развалится… Это он про яйцо мне загадывал…

– А дальше что? – Длинный нетерпеливо передёрнул пиджаком.

– Дальше… – тихо сказал Алёша. – Не надо бы трогать её.

– Да? – Длинный дохнул табаком в лицо Алёши. – Ты её нашёл?

– Нету…

Алёша тоскливо огляделся.

Нет ли поблизости знакомых мальчишек? А может, отец завернёт сюда с обхода попробовать дикого лука или кислятки – первого щавеля? Нет, поблизости никого не было. Ни одной души. Только высоко над лугами, на светлых столбах воздуха, держался коршун. Крылья широкие, охватные. Он ими и не взмахнёт, лишь пошевелит лениво, чтобы угадать на воздушные жаркие токи, и опять кружит неподвижный коршун.

– Ну и что, что не я нашёл? – сказал Алёша. – Трогать её всё равно нельзя…

– Это ты своей бабушке расскажешь.

Длинный оттолкнул Алёшу. Тот сел на траву, тут же вскочил, вцепился в пиджак, зажмурился и всхлипнул.

– Борька, дай ему по шее!

– Там кто-то идёт, – ответил Борька.

– Где? – испуганно спросил Длинный.

– Вон вода булькает…

Не выпуская пиджака, Алёша открыл глаза. Все трое прислушивались к бульканью воды и чмоканью глины под ногами, и нельзя было понять, какой человек идёт, большой или маленький, пока из-за кустов не вышла Иринка, еле видная в траве, и тут же направилась к Алёше.

– Наши идут, – сказал Алёша.

Длинный спросил с насмешкой:

– И много вас таких?

– Там ещё отец с ружьём идёт, – ответил Алёша.

– Чего же мы стоим? – удивился Длинный. – Трое за один пиджак держимся, как Лебедь, Щука и Рак? Борис, одевайся да пойдём.

Он помог Борису надеть пиджак, и оба, Длинный и Короткий, быстро пошли отсюда вдоль кустов. Издалека, перед тем как исчезнуть, Длинный показал Алёше кулак, и оба свернули за кусты и пропали, будто их и не было.

– Иринка, ты сюда не ходи, тут утка сидит, – сказал Алёша и пожалел об этом, потому что Иринка стала просить – покажи да покажи. – Я покажу, – объяснял Алёша, – а она испугается и улетит.