Станислав Романовский - Гусиный остров (сборник)

Пароход проплывал мимо и удалялся.

Охрипнув, Лена запустила ему вслед пригоршню песка.

Пароход высоко вспахал воду, развернулся и поплыл к острову – прямо к тому месту, где стояла Лена.

Он рос на глазах, закрыл полнеба, и Лена хотела убежать от него в тальники, но сообразила, что делать этого не надо: пароход не поезд, на земле не задавит.

Носом он ткнулся в берег, окатил отмель холодной водой.

Прямо под ноги Лене с грохотом обрушился трап, и наверху пророкотало:

– Залезай!

По скользким брускам Лена полезла на корабль. Когда вниз стало страшно смотреть, чьи-то сильные руки подняли её в воздух и поставили на палубу из звонкого крашеного железа.

Девочка стояла в кругу великого множества людей и заробела. Над ней опять пророкотало:

– Славка где?

Лена повернулась к острову. Отсюда хорошо было видно Славкину полянку и стожок.

– Вон там, в стогу. У него жар. Мы вчера сюда на лодке приехали, а обратно – никак: у нас лодку унесло, – сказала Лена и посмотрела на людей.

На самом деле их было не так много: могучий человек в белой фуражке с «крабом», два матроса в тельняшках и замасленный человек, от которого сильно пахло керосином.

А сейчас их осталась половина, потому что после её слов два матроса в тельняшках побежали на остров за больным Славкой.

– Как звать-то? – спросил могучий человек.

– Еленой.

Он посмотрел на девочку хитрющими глазами, укорительно покачал головой и показал вниз, где на отмели лежали Ленины буквы – красные, зелёные и перламутровые:

– Что же ты, Елена, столько ошибок понаделала? Запятую перед «стой» не поставила…

– Они этого ещё не проходили, товарищ капитан, – заступился за Лену замасленный человек.

– В слове «пароход» вместо «о» написала «а», – продолжал капитан не моргнув глазом. – Пароход-то как пишется, вы наверняка проходили?

Лена кивнула и подавленно вздохнула. Вместе с ней вздохнул и замасленный человек, а у капитана повеселел голос:

– Чего вы оба завздыхали, как воробушки перед зимой? Какие ещё годы у Елены! Лет через десять она эти самые слова напишет и по-английски, и по-французски, и по-немецки, и по-турецки. И без единой ошибочки!

– Нет, это лишку будет, – рассудил замасленный человек. – Столько языков в уме держать – голова отяжелеет, не подымешь.

– Она поднимет! – убеждённо сказал капитан. – Смогла же она целый теплоход остановить и человека выручить из беды. А мы как раз только-только новый теплоход получили.

Лена подумала и сказала:

– Поздравляю.

– Спасибо, – улыбнулись оба, и капитан даже козырнул слегка.

Девочке стало неловко за свои грязные, в царапинах руки, и она спрятала их за спину.

А волны, поднятые причаливанием, всё ещё разговаривали между собой на чистейшем русском языке:

«Ма-а-а-а-аленькая, да удаленькая… Ма-а-а-а-аленькая, да удаленькая…»

Потом их не стало слышно, а люди подались к берегу, чтобы получше разглядеть, какой он, Славка, человек на руках у матроса в тельняшке, и чтобы самим принять его на руки.

Леонтия не хотели брать на рыбалку.

– Мал больно, – говорил Толя Долгий.

– Семь лет – это не годы, – вторил Борис.

Леонтий оправдывался:

– А мне восемь будет…

– Когда тебе ещё будет, – махнул рукой Толя Долгий. – До свидания.

Леонтий крикнул вдогонку:

– А мне потом ещё девять будет!

Но больше мальчишки даже не обернулись. Дорога увела их в траву, скрыла с головами, и над травой, над цветами качались две вершинки, два удилища в лад спорым шагам. Леонтий побежал догонять рыболовов.

Дорога привела его к Истоку, к тихой протоке в глинистых берегах. Чтобы не замочить одежду, лучше было раздеться и перейти Исток, да у человека терпения не хватило. Он поднял над головой палку – удилище, будто оно могло промокнуть, и в чём был, в том и перешёл протоку.

На том берегу он послушал, как сбегает с него вода, пошёл дальше и остановился.

Недалеко, под молоденьким вязом, сидел большой зверь с длинными ушами, и ноздри у него шевелились быстро-быстро. Вот он присел на задние лапы, потянулся вверх, придержал передними лапами вязовую ветвь и ртом стал собирать с неё листья.

Леонтий набрался храбрости и сказал:

– Эй!

Зверь скакнул в сторону и застыл, разглядывая мальчугана выпуклыми глазами.