Наталия Венкстерн - Андрейка на плоту

— Мальчишка-то весь мокрый, — всплескивает руками один из сплавщиков.

Отец подходит к Андрейке и тревожно ощупывает его насквозь промокшую одежду.

— Озяб?

Андрейка хочет сказать: «Нет!», но вместо ответа громко чихает.

— Ничего, — говорит Матвей Иванович, — не растает мальчик. Садись-ка, Андрейка, на самое солнышко — грейся! Ко всему привыкать надо. А сейчас и закусывать будем и чаю напьемся.

На железном листе старик-сплавщик раздувает отсыревшие угли; наполняет пузатый жестяной чайник водой, и всякий выкладывает свои запасы в общее пользование.

— Что ж, Андрей, — спрашивает Матвей Иванович, — не жалеешь, что с нами увязался?

— Не жалею, Матвей Иванович, — я теперь завсегда с тобой плавать буду.

К полудню плоты достигают большого села, где сплавщиков ждет смена: из села они отправятся снова на катище, чтобы гнать вниз новую партию леса. Большое торговое село ничуть не похоже на деревушку, в которой вырос Андрейка. Здесь и дома больше, и много народа. Андрейка прогуливается по селу с Матвеем Ивановичем. Все ему ново, необыкновенно; заходят в исполком, в избу-читальню, в кооператив. Тятька покупает гостинцы для жены, а Матвей Иванович с Андрейкой покупают букварь.

— Ну, Андрейка, видно не даром я взял тебя с собой, — говорит отец.

Андрейке весело; он не чувствует ни малейшей усталости от ночи, проведенной почти без сна. И правда. Интересных воспоминаний хватит на всю долгую зиму. Да к тому же в руках у Андрейки необыкновенный подарок Матвея Ивановича — букварь. Он доволен и горд. И отец, и Матвей Иванович, и продавцы в кооперативе глядят на него с улыбкой. А Сенька, вошедший в лавку, говорит:

— Ай да сплавщик! Какую рыбу на реке выудил! Букварь.