Клэр Харкап - Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Несговорчивые они, облака, – согласилась Времечервия.

– Получается, я никому не помогла? – У Хэтти встал ком в горле.

– Ты помогла Сотенным Детям, – настаивал Артур.

– Но я не помогла Гдетам-Нынчесям.

Сэр Гидеон покачал головой:

– Нам не нужна такая помощь, Хэтти Браун.

Хэтти посмотрела на небо. Каждый сантиметр безоблачной синевы словно насмехался над ней. Как ей в голову пришло, что она – настолько значительная персона, что сможет поправить всё для целого огромного мира? Она ничего не могла поправить даже в деле с матерью. С силой прикусив нижнюю губу, девочка поглядела на Артура. Он, должно быть, тоже думает, что она дурёха. И он прав.

– Кто пытается вызволить оттуда Виктора? – спросил Артур.

Он обращался к Сэру Гидеону, но не сводил глаз с Хэтти. Так смотрела на неё мать, когда переживала за дочь: она будто пыталась заглянуть внутрь её головы.

– Гильдия Драконьего Рыцарства работает над проблемой, – ответил Сэр Гидеон.

– Они проведут одну из своих встреч, – прибавила Времечервия.

– Не встречу, а совещание Гильдии. Крайне важное собрание. Мы обсуждаем, что делать с нехваткой дождя.

– И вы придумаете, как вызволить Виктора? – спросил Артур.

– Мы обсудим, как сделать это.

– Значит, плана у вас нет?

Сэр Гидеон раздражённо взмахнул крыльями.

– Будет создана комиссия, а затем подкомиссия. И мы проголосуем.

– Но когда Леди Серену бросили в темницу, у вас было особое собрание, посвящённое именно ей. И вам не нужны были никакие комиссии и подкомиссии. Почему вы не сделаете этого и для Виктора?

– Леди Серена – одна из нас. А Виктор, хотя его все уважают, – нет.

Артур нахмурился.

– И как вы намереваетесь добраться до темницы, в которой держат Виктора? – поинтересовался он.

– Полетим, разумеется, – отрезал Сэр Гидеон.

– А если вы не сможете долететь?

– Есть два пути. Проще всего следовать по Шасть-Шляху. Но это долго, и Лорд Мортимер приказал стаду слонов окружить темницу и топать ногами, поднимая облако красной пыли, чтобы там никто не сумел проскочить. Любой, кто выберет тот маршрут, задохнётся.

– А другой путь?

– Он идёт по подземным туннелям. Но необходима карта, что хранится в Хотьгде-Конторе, а Мудрочервия вряд ли её отдаст.

Артур понимающе кивнул: мол, да, загвоздка. Он повернулся к Времечервии.

– Говоришь, ты могла бы закинуть нас к Лондонскому Тауэру? – уточнил он. – Я всегда хотел там побывать.

Её морда просветлела.

– Мне надо высчитать, где именно вгрызаться, но это не займёт много времени. Пока вы ждёте, можете попить. Я сберегла чуток воды из людского царства.

Времечервия кивнула в сторону оловянной фляжки, попутно осыпав детей брызгами слюны.

– По крайней мере, у одного из вас хватило ума понять, что необходимо вернуться домой, – бросил Сэр Гидеон, посмотрев на Хэтти, и принялся жадно пить из фляжки.

Хэтти почувствовала, как её всю обдало жаром. Неужели Артур не хочет спасти Виктора? Она полагала, что он думает так же, как и она. Но он, вероятно, прав. Им нужно вернуться. Она наверняка ещё похуже делов натворит, если останется.

Вдруг Артур указал вдаль.

– Что это? – завопил он.

– Это? – Сэр Гидеон проследил за взглядом Артура.

– Какаду! – в голосе Артура звучала тревога. – Кажется, он подслушивал наш разговор. Наверное, полетел сообщить кому-то, что мы здесь.

Сэр Гидеон заалел.

– Что? Нет, не может быть!

– Но не лучше ли отправиться и отыскать его, Сэр Гидеон?

Дракон всполошился.

– Нам это совершенно не нужно! Какаду всем и каждому разболтает, что видел вас.

– А пока ты займёшься им, мы отойдём чуток назад, чтобы нас не оглушила вонь, когда Времечервия вгрызётся к Лондонскому Тауэру, – заметил Артур.

Он улыбнулся Сэру Гидеону и сопроводил улыбку взглядом, в котором читалось: «Что ещё я могу сделать, как тебе помочь?»

– Да! Хорошая мысль. Хэтти, тебе следует быть такой же благоразумной, как Артур, – заявил дракон. – Оставайся с ним, а я пока слетаю и отыщу какаду.

Когда он скрылся из виду, Артур подмигнул Хэтти.

– Пошли спасать Виктора, – сказал он.

Хэтти шагала следом за Артуром, который украдкой отступал к лесу, прочь от Времечервии и в противоположном направлении от участка, куда улетел Сэр Гидеон.

– Куда мы направляемся? – спросила она, когда Артур двинулся по той тропе, где ей казалось, что деревья склоняются, рассматривая их.