Клэр Харкап - Хэтти Браун и фальшивые слоны

Потоки слёз омыли её щёки и хлынули на землю. Там, где они падали в рыжую пыль, вырастали лютики.

– Но почему мы в опасности?

– Лорд Мортимер разыскивает вас, – отрезал дракон. – Но это не должно быть для вас неожиданностью. Не ждали ведь вы, что он забудет о вас после всего случившегося, когда вы были здесь в последний раз. И может, многое вам и сошло бы с рук, да вот только кое-кто злонамеренно расстарался, чтобы её протащили сквозь холодильник! – Сэр Гидеон сердито уставился на Хэтти. – Ну давайте уже покончим с этим, – продолжал он. – Нам нужно убрать вас отсюда как можно скорее. Приготовься отослать их обратно, Марсия.

– Обратно куда? – спросил Артур.

– Обратно – куда угодно.

«Нет, только не надо по новой», – подумала Хэтти, вспомнив, как Виктор и Сэр Гидеон были готовы зашвырнуть её куда ни попадя, лишь бы в людской мир, и ничуть не важно, где она окажется.

– Марсия, ты готова? – крикнул Сэр Гидеон.

Времечервия уронила голову на грудь, и её подбородок утонул в складках кожи, словно в брыжах.

– Почему вы не видели знаков? – причитала она. – Теперь я не могу зваться твоим другом, Хэтти! Я не могу зваться ничьим другом. Я заслуживаю любой кары!

Хэтти положила ладонь на рыхлый, как тесто, бок Времечервии.

– Ты вовсе не напортачила, – мягко проговорила она. – Может, ты расскажешь нам, что произошло здесь после того, как мы вернулись в людское царство?

– Всё просто, – выпалил Сэр Гидеон, перебив Хэтти, а Времечервия даже не успела ничего ответить. – Лорд Мортимер видел, что вы двое можете делать с дождём. Он думает, вы сумеете решить для него проблему с нехваткой воды. Поэтому он посылает поддельных Викторов в Вустер и Манчестер, чтобы отыскать вас. Он был уверен, что вы обманетесь и без шума вернётесь сюда. И он прав. Вы купились на самый примитивный трюк. – Сэр Гидеон подлетел к лицу Хэтти. – Понятно? Лорд Мортимер хочет сделать из вас водомётный аппарат. И ежу ясно. В общем, вам ни в коем случае нельзя здесь задерживаться. – Чешуя дракона приняла решительно оранжевый цвет. – А теперь мы отошлём вас в людское царство. Готова, Марсия?

Времечервия шмыгнула носом.

– Наверное, я смогу собраться с силами, – скорбно вымолвила она и начала растягивать туловище. – Куда бы вы хотели отправиться? Я слышала, Букингемский дворец необычайно хорош.

– Вряд ли нам там будут сильно рады.

– А как насчёт Лондонского Тауэра?

– То же самое.

– Стоунхендж?

– Не стоит.

– А озеро Лох-Несс в Шотландии? Сказки про тамошнее чудовище, конечно же, полная ерунда. Чудовищ не бывает.

– Слишком чудно, – удивился Артур. – Почему ты предлагаешь такие места?

– Но это же те места, которые детям из людского царства вроде положено посещать. А как вам замок Поуис [5] Замок в Уэльсе, возведённый в конце XIII века из красноватого песчаника, нынешний свой вид приобрёл в ходе реконструкции в 1660-е годы. Помимо садов, интересен обширной коллекцией предметов искусства, в том числе из Индии, которая являлась британской колонией. или Мостовая гигантов [6] Памятник природы Северной Ирландии: «мостовая» из смыкающихся базальтовых колонн образовалась во время извержения вулкана около 50–60 миллионов лет тому назад. ?

– Просто отошли их прочь! – завопил Сэр Гидеон.

– Можно всё-таки узнать, где настоящий Виктор? – спросила Хэтти. Казалось ужасно неправильно вернуться в Гдетам-Нынчесям и не повидать его.

– Ох, это очень печально, – прорыдала Времечервия. – Он в…

– Нет! – Сэр Гидеон попытался закрыть своим тельцем её рот.

– …темнице, – успела произнести Времечервия, прежде чем дракон долетел до неё.

Времечервия крепко зажмурилась, сообразив, что наделала.

– Я всегда говорю то, что не надо! – воскликнула она и упала плашмя на брюхо.

– Зря я это сказала! – голосила она, и с каждым всхлипом по туловищу Времечервии пробегала новая волна дрожи. – Я всегда говорю не то, что надо!

– Вот именно! – прорычал Сэр Гидеон. Его чешуя сделалась алой. – И почему никто здесь не умеет держать рот закрытым?

– Значит, Виктор в темнице? – переспросила Хэтти.

– Да, – подтвердила Времечервия.

Она продолжала рыдать, и в ржавой пыли, там, куда падали её слёзы, вырастали маргаритки. Сэр Гидеон носился между Времечервией и Хэтти, будто надеясь перехватить слова на лету.