Клэр Харкап - Хэтти Браун и фальшивые слоны

Какаду поглядел на её волосы, чёрный язычок презрительно задёргался.

– Плохие волосы, – добавил он.

«Начинается», – подумала Хэтти, когда птица принялась порхать над ней, вытягивая и переплетая пряди волос. В ушах девочки стоял шелест крыльев и частое щёлканье клюва, словно какаду что-то выплёвывал.

– Почему обратно, Хэтти Браун? Почему обратно? – бормотал он, и Хэтти чувствовала, как он тянет, дёргает и укладывает волосы у неё на макушке.

В конце концов, какаду отлетел на некоторое расстояние, чтобы полюбоваться своим трудом. Когда он промчался мимо её уха, Хэтти показалось, будто он шепнул:

– Опасность, Хэтти Браун. Опасность.

– Что ты сказал? – переспросила Хэтти, пока птица кланялась то в одну сторону, то в другую, разглядывая дело своего клюва.

Но блестящие чёрные глазки даже не моргнули.

– Волосы лучше, – прочирикал какаду и повернулся к Артуру.

– Мои волосы в полном порядке, большое спасибо, – быстро проговорил мальчик.

Когда он пригнулся от греха подальше, Хэтти заметила кое-что необычное среди табличек у тропы. Одна из них оказалась выше других и была не такая выцветшая, вероятно, новее. Создание на картинке смотрело столь же испуганно, как и остальные. Но у Хэтти побежали мурашки не от взгляда, а от того, что там изображён за зверь. Это же слон. И не просто какой-то слон. Под надписью крупными чёрными буквами – «НИЧТО НЕ ЗАБЫТО» – был нарисован её друг.

Хэтти была в этом уверена. На неё смотрел Виктор.

– Почему?.. – начала девочка, но внезапно всё вылетело у неё из головы, а уши заложило от визга.

– Что ты здесь делаешь? Возвращайся обратно!

Мельтешение перед самым носом мешало разглядеть, что это за создание, но Хэтти уже узнала голос.

– Рада тебя видеть, Сэр Гидеон. Надеюсь, твоя встреча с деревом оказалась не очень болезненной.

Крошечный дракон, размером примерно с домового воробья, завис напротив Хэтти. Мордочка сморщилась в сердитую гульку, чешуя переливалась то пурпурным, то кипуче-красным, делая его похожим на аляповатую ёлочную игрушку.

– Однако я совсем не рад видеть тебя, – буркнул он. – Тебе тут не место.

– Как ты неприветлив.

– А тебя никто и не привечает. Возвращайся обратно в своё царство.

– Я никуда не хочу возвращаться. Что-то случилось, поэтому я должна быть здесь. Я чувствую.

– Ничего такого, что бы тебя касалось.

– Я так не думаю. Я чувствую: что-то не так.

– Ничего такого, с чем я не справлюсь сам.

– Значит, что-то всё же случилось.

Сэр Гидеон сердито затряс головой.

– Хэтти Браун, именем Гильдии Драконьего Рыцарства повелеваю тебе вернуться в твоё царство. Тут тебе делать нечего!

– А почему Виктор провёл сюда нас обоих?

– Обоих? – На мгновение крылья Сэра Гидеона замерли, и он завис в воздухе.

Затем отчаянное мельтешение возобновилось. Когда он поглядел за плечо Хэтти, чешуя из алой сделалась ого-го какой алой. Взгляд Сэра Гидеона упал на Артура, и дракон издал душераздирающий вопль:

– Ну почему это всегда происходит со мной?!

– Вы не должны тут находиться! – Сэр Гидеон подлетел так близко, что крылья едва не стукнули Артура по носу. – Ни один, ни другая! – он практически выплюнул эти слова. – Вы оба должны тихо-мирно сидеть в людском царстве. Вы оба должны находиться где угодно, только не здесь. Где угодно, но не в Гдетам-Нынчесям.

Сэр Гидеон облетел вокруг них дважды, сел на ветку и с такой силой топнул лапками, что все до единого листика задрожали, осыпаясь порошей красной пыли. Чешуя дракончика сначала разгорелась алым, потом оранжевым, а после – снова алым.

– Ты-то как сюда попал? – вопросил он и хмуро уставился на Артура, востренькие черты мордочки перекрутило узлом от ярости.

– Виктор был в моём холодильнике, и он протащил меня сюда, – ответил Артур.

– И со мной произошло то же самое, – добавила Хэтти.

– Да знаю я, что с тобой произошло! – рявкнул Сэр Гидеон. – Я был там. И махал тебе, чтобы ты не влипла в переделку. Но разве ты заметила? Нет. Как обычно, ты занята собой и не видишь ничего дальше собственного носа.

– Ты был в моём доме? Но почему ничего не сказал?

– И не известил твою мать о своём присутствии? И как она бы восприняла появление в своём жилище самого значительного дракона – рыцаря Гильдии? Не думаю, что она бы сильно обрадовалась.