Василий Клепов - Мыс Доброй Надежды. Повести

- А это кто? - спросил Петя, уже забыв про ссору из-за вороньих яиц и признавая превосходство Вали в знании птиц, - Смотри сюда, Моргунок! - он показал на небольшую птичку, которая сидела на оголённой ветке и заливалась громкой песней.

- Ты что, не узнал? - засмеялся Юра. - Это же зорянка? Помнишь, она была с зябликами?

Зорянка перелетела на другое дерево, повернулась к солнцу и, приподняв хвост и опустив крылья, снова самозабвенно запела свою серебристую песенку.

Вдруг Валя остановился и начал рассматривать что-то на кусте акации.

- Ты что, Моргунок? - спросил Юра.

- Я? - словно опомнился Валя. - Ничего… Интересно, как расцвела акация…

Слова Вали показались подозрительными Пете. Подумаешь, акация расцвела! Нет, тут что-то не то. Петя вернулся к акации. С неё сорвалась и упала в траву птица. Петя увидел на кусте гнездо, протянул к нему руку и нащупал в тёплом гнёздышке четыре яйца. Он махнул ребятам, и они тотчас же подбежали к нему.

- Четыре яйца, - громко прошептал он.

- Неужели четыре? - спросил Валя и полез на куст. - Да, четыре. Это, знаете, кто? Коноплянка или реполов. Очень интересная птичка! Весёлая, весёлая! А поёт так, что заслушаешься. У меня была одна, весной ловил на клей. И даже запела она, но потом почему-то сдохла.

- Эх ты, сдохла! - проговорил Юра. - А ты бы её выпустил. Мы с Петей перепёлок и то выпустили.

- Ты смотри, Моргунок! - пригрозил Петя. - Если только сунешься сюда за яйцами, да! Тебе такое будет, что не обрадуешься.

- Больно они мне нужны… Если надо будет, я яйцо реполова где хочешь найду.

- Смотри, я тебя предупредил!

- А я вижу ещё гнездо! - пропел Юра и бросился к катальпе. Он забрался на дерево и остолбенел: на ветвях лежала какая-то дощечка, а на ней - мёртвая зорянка. Он взял птичку, но вместе с ней к нему потянулась и дощечка.

- Это что такое? - пробормотал он, разглядывая птичку, которая была задушена тонкой волосяной петлёй. - Ребята, смотрите!

У него в руках был силок, или оселок. Это дощечка, в которой деревянными клинышками держатся волосяные петли. На силок насыпается пшено или семечки конопли, и птицы летят и запутываются в петлях.

Разглядывая простой и жестокий снаряд, Петя сказал:

- Силок поставили! Кто же это? Не ты, Моргунок?

- Нет, что ты!

- Так кто же душит здесь птиц? - Юра изумлённо посмотрел на Петю: у него в голосе звучали слёзы. И тут Петя вспомнил про Николая Звездина. Схватив силок, он побежал к посёлку.

- Петя, куда ты? - закричал Юра.

- Я сейчас…

Петя бежал и думал, как он придёт сейчас к Николаю и скажет: «Ты долго ещё будешь душить птиц?» Не доходя до Звездиных, он увидел на калитке Григорьевых такой же плакат, какой они вывешивали с Юрой. Остановившись, он прочитал:

Через один двор от вас живёт известный тунеядец

Николай Звездин.

Позор тунеядцам!

Улыбка всё шире расползалась по Петиному лицу. Кто же это вместе с ними начал преследовать тунеядца? Он прошёл ещё несколько шагов и снова увидел плакат:

Рядом с вами живёт известный тунеядец

Николай Звездин.

Петя решительно толкнул калитку к Звездиным. В саду было чисто и уютно. Вдоль дорожки тянулись кустики роз и пионов. Нину он нашёл в маленькой баньке. Одетая в какой-то старый халатик и прикрывшая голову платком, она сейчас совсем не походила на ту чопорную девчонку, какой была в школе.

- Николай вот такими силками пользуется или нет? - спросил Петя.

Нина взяла силок, посмотрела, перевернула обратной стороной и сказала:

- Должно быть, его. Он и силками ловит, и сетями, и на клей, - всем, чем угодно. Со стыда сгореть можно…

Петя открыл дверь бани и замер: она была полна птиц. Они сидели в клетках, летали по полкам, и Петя никак не мог их сосчитать.

- Это что такое?

- Я же тебе говорю, Николай наловил. А я вот теперь должна за ними ухаживать.

- А ты не ухаживай.

- Скажешь тоже! - возразила Нина. - А Николай возьмёт да надерёт уши, вот тогда и узнаешь!

- Эх ты! Да я на твоём месте давно бы отучил его от ловли птиц.

- Как? - подняла на него красивые глаза Нина.

- Выпустить их надо.

Петя схватил самую большую клетку, вытащил её в сад и открыл. Нина, бледная, выскочила за ним и захлопнула клетку.

- Не дури! Ты что это? Да Коля с ума сойдёт!

Птицы сбились в кучу и, отчаянно пища, бились о проволоку. Петя снова открыл клетку, но Нина сердито захлопнула её и крикнула:

- Уйди! Ты что здесь, хозяин, что ли?

- Я-то хозяин, - сердито заговорил Петя, - а вот ты прислуга. Приставили тебя убирать за птицами, да? Вот ты и стережёшь их, как собака. Николая обвиняешь, а сама - такой же Николай. Николай в юбке! Эх ты, а ещё пионерка!