Юрий Коротков - Мадемуазель Виктория. Повесть

Вика складывает посуду в раковину. А в окошечке опять появляются чашки, рюмки и зеленые веснушки:

- Знаешь-знаешь, а ребята смешные!.. Арабы думают, что по Москве медведи гуляют-гуляют, и они спрашивают, а правда, что в Каире вместо такси - слоны с шашечками?.. Смешно-смешно, вот!

Вика подставляет табуретку к раковине и моет посуду. Лешка стоит с полотенцем через плечо, вытирает тарелки.

- А ты в лагерь скоро? В Александрию? Здорово-здорово. В лагере почти как дома. Только у моря дышать сыро… А мы с отцом опять на юг, в Вади-Габгаба. Когда Асуанскую плотину построят, там море будет. Хочешь-хочешь, на карте покажу?

В коридоре на полстены - огромная карта мира.

Вон под потолком Советский Союз. А Африка похожа на кобуру пистолета, какие болтаются на ремне у египетских полицейских.

Вот Черное море, вот маленькое Мраморное, вот Красное. А на самом деле все они синие. И Средиземное только так называется - Средиземное. А отойдет корабль от берега - и нет никакой земли кругом, хоть все глаза прогляди.

А самое симпатичное море - Эгейское. Оно тихое, не штормливое. Будто кто-то вылил его из голубого стекла, разбросал по всему морю белые скалистые островки и красиво назвал их: Карпатос, Аморгос, Агиос-Эвстратиос, Астипалея…

Египет в верхнем правом углу Африки. Будто взяли линейку и отчертили ровный квадрат. В Африке много прямых границ. Папа рассказывал, что их действительно чертили по линейке, потому что в Африке никогда до этого никаких границ не было.

Вика географию учила не по карте. Она раньше, чем смогла выговорить: Босфор, Мраморное море, Дарданеллы, - проплыла их туда и обратно.

И что такое Египет, она без карты знает: под правым крылом самолета - желтый песок, под левым - тоже, а посредине - серая ленточка Нила и узкая полоска зелени по берегам.

Да что самолет! В Каире географию можно изучать с любой крыши: скалы Мукаттам в Старом городе - это Аравийская пустыня, а Гиза с пирамидами и Сфинксом - уже Ливийская.

Лешка с отцом исколесил Египет вдоль и поперек. Вот и се- годня - только вернулся из дому, а уже успел съездить в Луксор, в Долину мертвых фараонов.

Подставив стул, он водит пальцем по карте. Кто не жил в Африке, тот думает, что пустыня ровная, как обеденный стол. А Аравийская пустыня - как гребенка: то хребет - гебелъ, то ущелье - вади. Вот и Вади-Габгаба, у самой суданской границы.

- А знаешь-знаешь, - говорит Лешка, - в Ливийской пустыне белые пятна есть. «Белые пятна» - значит, там еще ни один человек не был. Я выучусь - обратно приеду, буду разведчиком пустынь. Вот… В пустыне ничего, только скучно, наших мало, ни виллы, ни кино… А по ночам скорпионы в палатку лезут. Утрем ботинок надеваешь, а он там сидит, черный-черный, в шесть глаз на тебя смотрит и крючком ядовитым целит… А я уже привык - вечером мухобойкой их трескаешь-трескаешь…

Лешка ковыряет свои зеленые оспины, поглядывает на Вику исподлобья. Странный какой-то стал - взрослый и непонятный.

- А… а мне дядя Феликс смехунчика подарил.

- Ну? - оживляется Лешка. - Покажи-покажи.

Они бегут в Викину комнату. Вика достает розовую коробочку и нажимает на кнопку,

О-о-хо-хо-хо! - тотчас закатывается смехунчик, будто сидел в своем домике и втихомолку давился от смеха, только и ждал, пока дадут ему волю. - А-а-ха-ха-ха!

Вика и Лешка сидят друг против друга и сдерживают смех. Вика зажимает рот ладошкой, Лешка закрывает глаза, но смех прямо-таки распирает их, как сжатый воздух.

Э-э-хэ-хэ-хэ! - заливается смехунчик.

Первым не выдерживает Лешка, он фыркает и тоненько-тоненько закатывается. Хохочет и Вика. Они краснеют от смеха, валятся на кровать и дрыгают ногами. Когда смех начинает проходить, Вика снова давит кнопочку, и снова они хохочут, указывая друг на друга пальцами. По пятнистому Лешкиному лицу катятся слезы.

- Ой-ой-ой, не могу! - тоненько кричит Лешка. - Ой-ой-ой, лопну!

Он так покраснел и надулся - кажется, сейчас и впрямь лопнет. Уже и смеяться трудно, животы будто одеревенели. Лешка икает сквозь слезы.

- Хва-ик-хватит, ик, ой! - машет он рукой. - Ик-хватит, а то, ик, ой, до смерти засмеемся!

Они сидят рядом, отдыхают от смеха. Лешка теперь не кажется взрослым - такой же, как и был.

- Давай в прятки, - предлагает Вика. - Не, вдвоем неинтересно. Давай лучше Асуанскую плотину строить!

Они принимаются за плотину. Длинный коридор превращается в Нил. Из комнат извлекают стулья, тумбочки, чемоданы. Плотина растет и перегораживает коридор поперек.

- Воду бы пустить.