– Конечно.
Слоны один за другим входили в Главные ворота. Одо степенно, как взрослый слон, вошёл следом, бережно неся свою наездницу.
Йори шёл рядом. В правой руке уздечка, в левой – шест с острым наконечником. Он так и не применит его по назначению за все годы их с Одо жизни…
Доктор Раджив бросился к ним:
– Бимола, как ты? Слезай, пожалуйста! Йори, что ты стоишь? Спусти её! Тебя не укачало? Одо вёл себя спокойно?
– Одо самый умный, самый лучший слон на свете! Папочка, спасибо, что разрешил! Спасибо, Йори. Одо, милый, и тебе спасибо!
Йори не сразу нашёл старую слоновью тропу. Джунгли умеют поглощать тропы, если ими долго не пользуются. Сначала смыкаются верхние кроны деревьев, потом наступает подлесок, и вскоре от тропы не остаётся и следа.
Взрослый слон уже не смог бы здесь пройти, не поломав деревьев. Но Одо прошёл. Бимола ждала их под старой акацией.
– Привет, Бимола. Вот ты где!
– Здравствуй, Йори. Одо, здравствуй, милый! Ты такой красивый слон, такой умный и хороший!
Бимола погладила Одо, прижалась щекой к его гладкому боку. Чёрные жёсткие волоски, которые покрывают кожу маленького слонёнка, сошли, теперь у него была настоящая гладкая слоновья кожа.
– Я принесла вам бананы. Это тебе, Йори, а это Одо. Да подожди же, дай, я почищу!
Одо осторожно берёт банан губами и жмурится от удовольствия. Он совсем недавно позавтракал доброй кастрюлей рисовой смеси, но банан – это лакомство, а Бимола такая ласковая и добрая девочка!
– Ты понравилась ему, видишь? Папа говорит, слоны умеют различать хороших и плохих людей. И плохим лучше к ним не подходить.
– Правда? – удивляется Бимола.
– Как тебя отпускают одну в джунгли?
– Какие это джунгли, Заповедник рядом.
– Он внизу, а здесь нормальный лес.
– Звери охотятся ночью, а я прихожу сюда днём. Ты же не боишься ходить в джунгли с Одо?
– Одо почувствует опасность за километр. И от слона любой зверь будет держаться подальше.
– Откуда ты это знаешь? – Бимола посмотрела на него с уважением.
– Папа говорит, и дядя Рам рассказывал о слонах, когда учил нас – Понти, Ману, меня и Одо.
Одо решил устроить пробежку, и они тоже побежали.
– Я устала, Йори, пойдём обратно.
– Давай отдохнём. Хочешь посмотреть, как Одо ходит на задних ногах?
– А он умеет?
Йори положил ладонь на голову слонёнка, и сказал ему на ухо несколько слов.
И Одо поднялся на задние ноги, прошёл два шага и опустился.
– Одо, какой ты молодец!
А Одо вдруг подошёл к ней и погладил хоботом по плечу.
– Йори, а что ты сказал ему на ухо, по секрету?
– Я попросил его показать тебе, как он умеет ходить на задних ногах.
– А почему не вслух?
– Этот язык только для слонов и махаутов.
– Ну, скажи, хоть одно слово!
– Не могу, я дал клятву отцу.
Обратно Бимола ехала на слоне.
– Держись, как следует! Одо, иди помедленней.
И Одо шел медленно, осторожно неся девочку на спине.
Назавтра Бимола снова ждала их под старой акацией. На коленях у неё были книги.
– Давай заниматься, у нас не так много времени, в сумерки я должна быть дома. Я принесла свои первые учебники, будем учиться с самого начала читать, писать, говорить по-английски.
– Здорово. И ты дашь мне эти книги?
– Конечно, мне они уже не нужны.
Дома у Йори не было книг. И отец, и мама, и дедушка с бабушкой – все были неграмотными.
Но мама часто рассказывала ему мифы и предания, говорила о богах и героях, пересказывала отрывки из великих индийских книг – «Рамаяны» и «Махабхараты». Любой индиец знает их наизусть.
Да сами эти великие книги и создавались народом, передавались из поколения в поколение, рассказчики добавляли что-то, приукрашивали, и так они дошли до наших дней. А настоящих книг Йори не видел никогда.
Бимола раскрыла первую книгу для чтения с большими буквами и цветными картинками на гладкой белой бумаге.
Книга была, как новая, видно, Бимола бережно обращалась с ней. Йори посмотрел на свои ладони, вытер их о штаны и осторожно взял книгу.
Бимола оказалась хорошим учителем. Скоро Йори уже читал по складам и с каждым днём прибавлял несколько английских слов. Он учил их на ходу по дороге в Заповедник, когда чистил загон и ухаживал за Одо. Ему нравилось учиться! Как-то Бимола сказала:
Читать дальше