Светлана Гершанова - Брат мой, Одо

– Мальчики, пора купать ваших питомцев, пошли на озеро!

Слонята побежали к озеру, они очень любили купаться.

Вода в озере была, как зеркало, в ней отражался и лес у самого берега, и небо с редкими облаками.

Человек, попавший сюда впервые, не мог представить, что раньше здесь был только огромный лес и река, бегущая сквозь него в море. А эти озёра и плантации, каучуковые и банановые, и сам Заповедник – дело человеческих рук.

Слоны в Индии – священные животные, как змеи, вороны, коровы. Каждый ребёнок знает, что нельзя обижать ничего живого, здесь никто никогда не бросит камень ни в собаку, ни в ворону.

Но к слонам отношение особое. Люди построили ради них огромную плотину. Река за ней разлилась прекрасными озёрами, достаточно глубокими, чтобы слон мог войти в них по шею.

Слонята с разбегу бросаются в воду. На этом озере мелко, они размахивают ушами и хоботками. Когда рождается слонёнок, он почти сразу становится на ноги. И почти сразу понимает, зачем ему нужен рот, глаза, уши. А зачем хобот, слонёнок соображает далеко не сразу, он сначала только мешает ему.

Но проходит совсем немного времени, и малыш понимает, каким чудесным инструментом наградила его природа! Можно ломать веточки кустов, можно набирать в хобот воду и отправлять её в рот, можно поливать самого себя, друг друга и мальчишек!

Они тоже в воде, прямо в шортиках и клетчатых рубашках, веселятся не меньше слонят. Смех, брызги, весёлая возня…

Все четверо могли бы весь день не выходить из воды, но дядя Рам смотрит на часы:

– На берег, мальчики! Слонят пора кормить.

Йори сказал тихонько:

– Одо, иди на берег! – И Одо послушно вышел.

С Ману Понти пришлось повозиться, подталкивать, подгонять тростью. Но потом и он побежал по тропе следом за Одо.

Ещё издали они уловили запах вкусной еды, у них пока ещё был свой рацион – молоко, фрукты, и побежали быстрей. А после еды бегали по загону друг за другом, за мальчишками, хватали палки, отнимали их друг у друга, и всем весело!

Заповедник жил своей жизнью. Взрослых слонов одного за другим привели с купанья, отвели каждого в свой загон и покормили. В загоне слона длинной цепью привязывают к дереву. Он может сидеть, стоять, ходить, сколько позволяет цепь. В жаркое время дня слоны отдыхают, а когда спадает жара, можно и отправиться на прогулку.

За много лет слон привык понимать своего махаута, но и махаут понимает слона. Если он поводит головой в разные стороны, значит, решает – не пойти ли на прогулку. Махаут подходит к выходу из загона. Это широкие ворота в ограде с несколькими тяжёлыми железными трубами в затворах.

Конечно, разъярённый дикий слон вырвал бы с корнем и дерево, к которому привязана цепь, и трубы из затворов, но в Заповеднике таких случаев не бывает. Слон спокойно ждёт, пока откроют ворота, отстегнут цепь, и только тогда идёт к выходу и дальше, дальше в лес слоновьей тропой, лакомится листьями акации, веточками, может снять узкую полоску коры.

Одо и Ману тоже водят на прогулку, но недалеко, они быстро устают.

И Рам ещё долго будет ходить следом, чуть отстав – слонята должны привыкать к своим махаутам.

Два раза в неделю в Заповеднике устраивали катание туристов на слонах. Для этого подходил далеко не каждый слон, отбирали самых спокойных, послушных и хорошо обученных. Молодые слоны шли следом с махаутами на спинах, но сажать на них туристов запрещалось.

Если ожидали маленькую группу, наряжали двух или трёх слонов. Даже если не было заявок, одного держали наготове – вдруг приедет на машине какой-нибудь местный житель с женой и детьми, или иностранец, они часто путешествовали сами по себе.

Но если приезжала большая группа, готовили всех слонов, специально обученных для этих прогулок. Их красиво наряжали и раскрашивали, надевали накладку на нос, попону, специальную кабинку на спину, подушки. И выстраивали у Главного корпуса.

Молодых слонов тоже наряжали, правда, с трудом. Они были своевольными и непослушными, как настоящие подростки. Каждую команду приходилось повторять три-четыре раза. И очень неохотно позволяли махаутам сесть себе на спину.

Но пройдёт время, они повзрослеют и поймут, что самое лучшее – слушаться. И тебя будут любить, баловать, понимать с одного взгляда по движению хобота, по тому, как ты помахиваешь головой и ушами.