Павел Катаев - Алтайское солнце

— Так, да не так, — ответил Николай Сергеевич, продолжая смотреть через окно в снежную даль. — Что ни говори, а скоро весна. Оглянуться не успеем, как подойдёт время посевной. Зерно у нас для посевной заготовлено. Лежит на складе в амбарах, ждёт своей поры. Зерно отличное, сортовое! Да ведь за ним следить надо, ухаживать. Чтобы оно не перегрелось, не начало преть. Тут хозяйский глаз нужен. Не проморгать, вовремя перелопатить. Но это ещё не всё. Тракторы к весне надо подготовить? Надо. Сеялки, разные другие механизмы надо привести в порядок? Безусловно. О комбайнах и веялках для уборки следует подумать? Обязательно. Верно же? как ты думаешь?

И Женька, который только что был уверен, что наступившей зимы конца-края не видно, вдруг понял: время бежит быстро, нельзя его терять попусту.

— Верно, — согласился мальчик.

— Значит, будем готовиться, — заключил Николай Сергеевич и, так как в комнату вошла Ольга Георгиевна с кипящим чайником, потёр с удовольствием руки и направился к своему месту за столом.

Попили чаю.

— Нет насморка? — спросила Ольга Георгиевна. Женька подышал носом.

— Нет!

— Голова не болит?

— Не болит!

— Ну и хорошо! — воскликнула мама. — Пронесло! Чтобы больше так, голым, не выходил на мороз. Обещаешь?

— Обещаю, — ответил Женька и тут же спросил — А гулять можно?

— Можно, — разрешила Ольга Георгиевна. — Только оденься потеплее!

Женька надел зимнее пальто, валенки, шапку-ушанку и вышел на улицу.

По первому снегу он добрался до дома Димы Старикова и вызвал товарища на улицу. Затем уже вдвоём ребята направились к Вере Мальцевой. Но девочка и сама уже шла им навстречу, так что друзья столкнулись на углу, возле дома, где до последнего времени находилась их первая совхозная школа. Теперь школа уже переехала в новое двухэтажное кирпичное здание невдалеке от конторы.

Дом отдали двум новым семьям, приехавшим недавно в совхоз. Ребята с любопытством глядели на окна, за которыми раньше находились классы и учительская. Теперь окна занавешены, а за одним из них виднеются домашние цветы в горшке.

— В путь? — спросила Вера.

— В путь, — ответили мальчики в один голос, и друзья, шагая друг за другом и стараясь попасть след в след, двинулись через занесённый снегом посёлок.

Женя, Дима и Вера очень любили длинные прогулки по степи. Они потеплее укутывались, захватывали с собой какие-нибудь припасы — хлеб с колбасой, печенье, конфеты — и отправлялись в поход. Идти можно было лишь в одном направлении — по дороге, проложенной тракторами и грейдерами. Но так как снег всё время заносил дорогу, ребятам казалось, что они пробираются по бездорожью, по снежной целине. Настроение у них поднималось, они чувствовали себя первопроходцами и путешественниками.

Вот и теперь ребята прошли по дну будущего озера через лог, поднялись по дороге мимо механической мастерской, машинного двора, где стояли засыпанные снегом красные коробки комбайнов, мимо кузни, откуда, несмотря на воскресенье, доносились музыкальные перестуки молоточков. И вот уже перед ребятами край посёлка и за ним — неизведанные дали.

Хотя в небе нет облаков, его нельзя назвать ни голубым, ни чистым. Оно белёсое и так сверкает, что смотреть больно. Небо можно сравнить с гигантским матовым колпаком, за которым во всю силу сияет солнце.

Покрытая снегом степь сияла, как небо, и на снег тоже больно было смотреть. Ребята шли зажмурившись, лишь время от времени открывая глаза и из-под руки оглядывая окрестности. Беспрерывно дул ветер, и правая щека у Женьки онемела. Вера и Дима тоже время от времени растирали свои правые щёки или старались спрятать лица в воротники.

И всё же идти так, наклонившись вперёд, по глубокому снегу было приятно, весело, ребята и не думали о том, чтобы остановиться и уже тем более вернуться назад.

Ребята добрались до небольшого овражка. Здесь росли несколько степных берёзок. Под снежным сугробом угадывалась цистерна из-под солярки. Здесь же с летней поры осталась небольшая будка, почти до самой крыши занесённая снегом и почти что сваленная набок ветром.

Не сговариваясь, ребята начали разгребать снег. Им удалось открыть лёгкую, обледеневшую дверь и проникнуть во времянку.

Женьке показалось, что он попал в тёплую комнату — так здесь было тихо, безветренно после открытой степи. Вера и Дима опустили воротники пальто. Им тоже было тепло.

В будке было одно квадратное оконце, заставленное стеклом, а посреди засыпанного снегом пола валялся деревянный ящик. Потеснившись, ребята уселись на этот ящик.