Фрида Нильсон - Пираты Ледового моря

У меня внутри росло какое-то нехорошее чувство. Выходит, если бы не предательство Урстрёма, лежать бы мне сейчас на дне морском вместе с остальными? Щеки мои побелели бы, а волосы извивались, словно щупальца.

Я посмотрела на капитана. Он сидел сгорбленный и печальный. Может, теперь это уже не важно? Может, теперь надо забыть об этом? Но я все-таки должна была спросить и услышать его ответ.

– Почему ты тогда оставил меня на острове?

Урстрём поднял голову. Он немного помолчал, словно раздумывал, стоит ли ему рассердиться. Но потом снова погрузился в свое холодное бесчувствие. Он пожал плечами.

– Я боялся. Боялся вызвать гнев Белоголового, если он узнает, что вы с Фредериком приплыли в Портбург на моем корабле. Я не хотел рисковать жизнью матросов.

Он покачал головой.

– Но теперь они все равно все мертвы. А сам я разорен. Все, что у меня было, теперь на дне морском. И денежки Фредерика тоже, если хочешь знать.

– У тебя остались вон эти кольца, – сказала я. – Они, поди, дорогущие.

Урстрём потрогал одно из толстых золотых колец.

– Эти? Их я обещал трактирщику за то, что он дает мне кров и еду.

Он тяжело вздохнул. Мне даже стало его жаль. Представляете? И это после всего, что он мне сделал!

– И все-таки это подлость, – сказала я. – Ты наврал Фредерику, будто это я украла его деньги.

Урстрём хмыкнул.

– Ну, он все равно на это не купился. После отплытия с Волчьих островов он все время лежал на койке, обозлился на всех. А случись кому подойти, начинал ругаться и кричать и все твердил, что чует запах обмана, что надо валить с такого корабля, и чем скорее, тем лучше.

Ох, как мне приятно было это услышать! Значит, Фредерик не поверил в то вранье, которое наплел ему капитан! Не поверил, что я воришка. Он понял, что это неправда! Но теперь-то его больше нет… Море поглотило его, такого большого, красивого и доброго – я никогда его не забуду!

– А ты видел, как… – спросила я и сглотнула, потому что в горле снова встал ком. – Видел ты, как Фредерик утонул? Он очень мучился?

Урстрём втянул щеки так, что они стали казаться еще более впалыми, чем были. Он посмотрел на меня странным взглядом, почти зло и в то же время с интересом.

– А я не говорил, что Фредерик утонул.

Я смахнула слезы.

– Ты же сказал, что вся команда…

– Фредерик уже не был членом команды в тот день, когда затонула «Полярная звезда», – перебил меня Урстрём. – Он списался на берег за несколько дней до этого.

– Списался? Как это?

– Когда мы поняли, что прочно вмерзли в лед, он направился к своей койке, собрал пожитки и ушел. Просто перелез через борт. Я пытался убедить его, что это безумие. Что нельзя знать наверняка, выдержит ли его лед и сможет ли он добраться до берега. Но ведь ты его знаешь. Он решил и… И заявил, что чем скорее покинет корабль, тем лучше. Именно так – слово в слово.

– Ну и? Что с ним было дальше? Удалось ему добраться до берега?

– Не знаю, – безразлично ответил Урстрём. Но потом он отхлебнул еще немного, вытер пену с губ и добавил:

– Поговаривают, какой-то рыжий придурок устроил стоянку неподалеку от поселка и дни напролет палит по пролетающим морским попугаям. О нем тут много судачат, но никто не знает, как его зовут и откуда он взялся, потому что никому неохота близко подходить к нему. Уж больно он меткий.

Я так быстро вскочила, что едва не уронила стул. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Где? Где эта его стоянка?

– Иди от порта на восток, пока дома не кончатся, – ответил Урстрём. – А там уж увидишь огонь на холме.

У меня словно выросли крылья, я не бежала, а, казалось, летела по той дороге, которую указал мне Урстрём. Вдруг и впрямь Фредерик добрался до Портбурга? Тогда я скоро его увижу!

Но что если это окажется не он? Может, это какой-то другой рыжеволосый чудак решил поохотиться на морских попугаев? А вдруг он и впрямь сумасшедший? Еще подстрелит меня, если я подойду к его стоянке!

Дома встречались все реже, поселок остался позади. Вот наконец я увидела холм. Но то ли это место? Урстрём упоминал о костре на вершине.

Точно! Вон же дымок, тоненький, словно шнурок. Я пошла медленнее, но сердце стучало как сумасшедшее. Может, стоит все-таки быть осторожнее?

Я шагала по протоптанным в снегу следам. Отпечатки сапог, в которых прошли тут до меня, были больше моих. Как раз такого размера, как…