Лев Квин - Палатки в степи

Саня обиженно засопел. Что он такого особенного спросил?

Вани долго не было. Когда он вернулся, лицо его было мрачное, глаза смотрели зло.

- Ну и бюрократ этот начальник станции!

- А что такое?-спросил Виктор.

- Убирай, говорит, немедленно свои трактора с территории станции. Какие-то два эшелона ночью должны подойти на разгрузку… Витя, выручи, будь другом!

Виктор нахмурился:

- Не могу… В четыре тридцать поезд. Я не буду сидеть из-за тебя еще сутки.

- Эх, ты, еще целинник называется! - сердито бросил Ваня и сразу же заговорил совершенно другим тоном:- Послушай, новая идея! Ей-богу! И овцы целы, и волки сыты. Вот послушай…

План был очень прост и вполне приемлем для Виктора. Ваня предлагал довести трактора до села Белая Реч-ка, в двадцати километрах от станции. Оттуда Виктора доставят обратно до станции на колхозных лошадях. А трактор поведет до совхоза знакомый Ване тракторист из МТС.

- Двадцать километров мы на тракторах за два часа с небольшим сделаем, -убеждал Ваня.- Клади два часа на обратный путь. Успеешь на свой поезд. Еще и ждать надоест.

Он подхватил чемодан Виктора: - Пошли в камеру хранения. Бери его шинель, Саня.

Хмурый, недовольный Виктор вынужден был уступить.

- Но только до Белой Речки. Дальше не поеду!

- Вот это уже мужской разговор, - обрадовался Ваня,- до Белой Речки - и ни шагу дальше! Там я уже без тебя обойдусь.

Через полчаса трактора тронулись в путь. Впереди - Ваня Челмодеев, позади - Виктор. К нему в кабину сел Саня.

Дорога была прямая, особого внимания не требовалось. Трактор мерно рокотал и двигался, плавно покачиваясь. Виктор, не спавший прошлую ночь, вскоре стал клевать носом. Глаза его закрылись.

- Дяденька, дяденька! - услышал он вдруг тревожный голос Сани и встрепенулся.

Впереди был мост. Виктор потянул рычаги, сбросил газ…

- Спасибо, что разбудил,-сказал он, когда мост остался позади. - Могли мы с тобой искупаться в речке. А в ней вода холо-о-одная…

- Знаю, - важно кивнул головой Саня. - Пять градусов. Сестра писала, - пояснил он.

- Сестра? Она что. в нашем совхозе?

- Ага! Катя Петушкова. Может, знаете?

- Катя? - улыбнулся Виктор. - Знаю, как же… Боевая… Мы с ней на смежных участках работали. День я впереди, день она… Придется рассказать ей, как ты бдительность проявил.

- Это когда вы с выставки приедете, да?..

Передний трактор остановился. Виктор подъехал поближе и стал рядом.

- Что случилось? - спросил он у Челмодеева, который вылез из кабины.

- Ничего. Передохнуть надо. Голова трещит, - пожаловался Ваня.

Они присели у кустов, неподалеку от дороги. Виктор вытащил портсигар:

- Кури…

- Папиросы? Не хочу. Я к махорке привык… Впрочем, дай, побалуюсь.

Красноватые огоньки папирос осветили лица трактористов. Ваня вдруг тихо рассмеялся.

- Чего ты? - спросил Виктор.

- Вспомнил я… Вот так мы с тобой на лесозаготовках ночью курили… Ох, и трудно же было, верно? Вода кругом по колено, а мы в валенках. Мокро, холодно, голодно. Помнишь, машины к нам пройти не могли?

- Помню… В палаточке жили. Но держались геройски. По две нормы в смену.

- Геройски…- Ваня опять рассмеялся. - А ты знаешь, какой я был герой? Удирать собирался. Честное слово!

- Врешь!

Виктор отшвырнул папиросу, приподнялся на локтях, вглядываясь в лицо товарища.

- Не вру… Сейчас смешно, а тогда знаешь как было. Ты вот ничего не знал. Помнишь, мы с тобой большую сосну валили, сучьями меня задело? Тут я решил: убегу. Уже с мужичком одним договорился насчет лошади.

- Ну?..

- Подвел мужичок, не приехал на условленное место. А потом я посмотрел: ты работаешь, другие ребята тоже. А я вроде как хуже всех. Совестно стало. Подумал так: нет. сейчас не убегу. Легче станет - тогда убегу. Не так подло будет… А легче стало - бежать расхотелось. Потом стыдно вспоминать было… Теперь, конечно, что! Самое трудное позади…

Виктор тяжело вздохнул:

- Не говори так… Тогда были одни трудности, сейчас другие. Да и не в трудностях дело. Иной раз так бывает, что и без трудностей побежишь куда глаза глядят.

- А, сказки! - Ваня махнул рукой.

- Сказки? А вот ты послушай. - Виктор придвинулся поближе. - Откровенно так откровенно.,. Скажи: плохо я работал?

- Хорошо работал. Все это знают.

- Ну вот. Думаешь, не обидно мне было, когда с трактора на прицеп посадили? Получилось вроде как в наказание за то, что Женька мотор запорол. А я тут при чем? Доказывал, говорил - не помогло… Ну ладно, на прицеп так на прицеп. Работал, как вол, пропылился до костей. А вместо благодарности они меня… Эх, да что там говорить!