Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Янька подумал: если сейчас отступиться от Пашки, значит, его будут считать трусом. Да и Кирика Пашка сильно обидел. Посмотрев на своего друга, стоявшего с опущенной головой, Янька сказал решительно:

- Пошли.

Они поспешно спустились по лестнице и оказались во дворе.

- Ну, налетай! - Пашка засучил рукава.

Из школьных окон высунулись любопытные и в ожидании схватки оживленно переговаривались. Пашка был выше Яньки на голову и тонок, как жердь. На его тощей шее сидела маленькая головка с узенькими нахальными глазами, тонким и длинным, как гороховый стручок, носом и оттопыренными ушами.

- Начинай! - повторил он и хитро подмигнул ребятам: дескать, посмотрите, как я взгрею новичка.

Друзья Загребина, стараясь оттеснить Кирика от Яньки, еще плотнее сомкнули круг.

«Если долговязый сомнет Яньку, я буду драться», - решил Кирик и пробрался к своему другу.

- Проси прощения у Кирика. - Янька смело посмотрел на Пашку.

Загребин взмахнул кулаком. Янька увернулся от удара и, схватив Пашку за локоть, стал гнуть его к земле. Школьный двор огласился отчаянным воплем.

На тополях поднялся грачиный галдеж, и испуганные птицы, торопливо махая крыльями, полетели к Майме. Загребин продолжал отчаянно вопить.

- Проси прощения! - задыхаясь, крикнул Янька.

- Больше не буду, - захныкал Пашка.

Школьный сторож, старый солдат, ругаясь, подбежал к месту схватки. Друзья Пашки бросились врассыпную. Через несколько минут Янька, Кирик и Пашка стояли перед директором школы.

- Что у вас произошло? Рассказывай ты, Кобяков.

- Этот парень, - Янька кивнул головой в сторону Загребина, - на перемене просил у меня табаку. Я ему сказал, что не курю. Потом он обозвал моего товарища алтайней. Мне стало обидно за Кирика, - Янька замолчал и опустил голову.

- Ты сделал правильно, что заступился за своего товарища, - заговорил более мягко директор, - но драться с Загребиным не нужно было. Ты должен был сказать об этом мне или классному руководителю.

- Загребин! - обратился он к Павлу. - Неужели ты до сих пор не знаешь, что при советской власти все национальности у нас равны, в нашей стране обо всех одинаково заботятся и всех берегут. Понимаешь ты это или нет?

- Понимаю… - прошептал тот чуть слышно.

- Даешь слово исправиться?

- Даю, - ответил угрюмо Пашка и отвернулся к окну.

- А теперь, ребята, идите на урок, - поднимаясь из-за стола, сказал директор.

Наступила зима 1922 года. На вершинах гор, склонах и в долинах Алтая лежал глубокий снег. С северной стороны дул холодный, ледяной ветер, обнажая покрытые лишайниками камни и пожелтевшие с осени травы Город весь потонул в сугробах. Маленькие домишки занесло до самых крыш.

Каждое утро Печерский, Кирик и Янька, вооружившись лопатами, отгребали снег от ворот, а потом усталые, но довольные, садились пить горячий чай. На столе приветливо шумел самовар. Подвигая чашки ребятам Печерский, улыбаясь, говорил:

- Ну, будущие педагоги, инженеры, летчики, художники и агрономы, сейчас попьем чайку, а потом в школу.

- Я не буду учителем, - отзывался Янька, намазывая маслом кусок хлеба.

- Кем же ты хочешь быть? - Печерский внимательно смотрел на Яньку.

- Военным.

- А ты, Кирик?

- Я когда выучусь, буду искать золото, руду разную.

- Значит, геологом?

- Ага.

- А вот сначала возьми вилку и научись ею пользоваться. Мясо брать руками из тарелки нельзя, - Печерский с улыбкой смотрел на смутившегося Кирика.

- Я не умею с вилки есть, руками лучше брать!

- Ничего, Кирик, надо привыкать, - наставительно произносил Печерский.

Повертев в руках вилку, Кирик неумело брал ею кусок холодной баранины.

- Ну как, вечером опять на лыжи?

- Покатаемся, дядя Ваня.

- А уроки?

- Выучим.

Собрав учебники и тетради, Янька и Кирик шли в школу.

Однажды, переходя по мосту Майму, они увидели незнакомых ребят, ожидавших кого-то.

Приглядевшись к ним, Янька узнал среди них Пашку Загребина, который разговаривал возле перил с каким-то парнем. Когда тот повернулся к ним лицом, Кирик и Янька узнали своего старого врага Степку Зотникова.

- Пойдем лучше льдом, - предложил Янька. - Похоже, нас поджидают. Смотри, у Пашки Загребина палка, да и Степка в руках что-то держит. Айда скорее на лед!

Пешеходов на улице не было, лишь за рекой у одетых инеем тополей какой-то человек долбил ломиком замерзшую за ночь прорубь.

Отступать уже было поздно. Парни заметили приятелей и бежали к ним.

- Бей Тюдралу! - кричал Степка. На Кирика и Яньку посыпались удары. Обороняясь, Янька начал прижимать Зотникова к перилам моста. Кирик яростно отбивался от Пашки Загребина и двух мальчишек.