Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Вдруг вдали блеснула слабая полоска света, донесся глухой лай Делбека. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца трубы, который круто обрывался на высоте двух метров.

- Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! - услышал Кирик радостный голос Темира.

Кирик прыгнул вниз и оказался в маленькой пещере, около Темира. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика в щеку.

- Как ты сюда попал?

Кирик, счастливый и взволнованный, рассказал, каким образом оказался в пещере.

- Да, - задумчиво проговорил Темир, - на этот раз Яжнай перехитрил меня. - И, помолчав, ласково добавил: - А ты смелый…

Охотник и Кирик поспешили к северному входу, где, по словам Уктубая, было спрятано оружие.

Они исследовали всю пещеру, но ничего не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Темир заметил белый, наподобие плиты, камень:

- Подожди, Кирик! Давай-ка сдвинем вот это.

Дружными усилиями камень сдвинули с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».

- Так вот что готовил нам проклятый изменник! - сжал кулаки охотник. - Хорошо же! Ну-ка, Кирик, помогай. Положим плиту на старое место.

- А как будем выходить из пещеры?

- Через южный вход. Сначала ты поднимешься, поднимем Делбека, а потом и я выберусь.

Захватив с собой две гранаты, они пошли к южному входу.

Оседлав лошадей, двинулись вверх по реке.

Вдруг Кирик схватил охотника за руку.

- Темир, - сказал он тихо, - смотри!

На пологом берегу лежал в странной позе человек. Уткнувшись лицом в песок, он спрятал одну руку под себя, вторая была откинута и казалась безжизненной. Спешившись, Темир перевернул его на спину и тотчас узнал приятеля Яжная, белобандита Атагана. Атаган был мертв.

- Яжнай, видимо, действовал по указке Сапока и Ершова. Однако надо торопиться. Бандит не должен уйти от нас, - сказал Темир, разглядывая убитого.

До белко?в, куда ушел, судя по всему, Яжнай, оставалось километров десять, и друзья, не теряя времени, помчались к снежным горам. Достигнув подножия белко?в, они остановились и спрятали лошадей. Яжнай не должен был видеть преследователей.

Перед путниками открылось высокогорное плато с редкими зарослями карликовой березы. На вязкой почве, покрытой ржавыми пятнами, росли красноватые лишайники и какие-то бледные, стелющиеся по земле травы. Дальше шли голые камни и ледники.

С гор дул резкий, пронизывающий ветер и, казалось, тысячами игл впивался в тело.

Под вечер они заметили следы человека, которые могли принадлежать только Яжнаю. Бандит, видимо, прошел здесь недавно. Пустив Делбека вперед, Темир и Кирик двинулись за ним.

Быстро наступили сумерки, а за ними - ночь. В темноте следы потерялись. Двигаться вперед было бесполезно, да и небезопасно: путники сами могли попасть в лапы врага. Поэтому они выбрали сухое место между камнями и решили отдохнуть до рассвета.

Как только в серой полумгле стали обрисовываться контуры гор, Темир и Кирик вышли из своего укрытия и вскоре обнаружили след, который вел на крутой подъем белко?в.

Однако через некоторое время толстая корка льда, затянутая порошей, скрыла путь Яжная. Теперь приходилось полагаться только на тонкое чутье Делбека.

Наконец, поднявшись на одну из высот, путники заметили далеко на горизонте человека.

Кирика охватило волнение:

- Яжнай!

- Да, это Яжнай!

Не спуская глаз с бандита, Темир перезарядил свою винтовку и стал спускаться с горы.

Мальчик не отставал. Расстояние между ними и Яжнаем сокращалось. Бандит спешил в обход соседней горы.

- А если нам идти напрямик? - предложил Кирик. - Мы тогда его перехватим на той стороне.

Охотник молча осмотрел местность. Междугорье, где они находились, было неглубоким и опоясывало соседнюю гору, которую Яжнай обходил с севера на юг. Подъем был тяжел, но значительно сокращал путь.

- Идем через гору, - согласился Темир.

Выбирая опору для ног, Темир поднимался сам и помогал Кирику следовать за собой. Труднее всего было собаке. Непривычные к ледяной поверхности ноги Делбека разъезжались по сторонам. Кирик хватал его за густую шерсть и подтягивал к себе. Через полчаса утомительного подъема путники оказались на вершине горы. Яжнай все еще шел по северному склону, не подозревая об опасности.

Спустившись в междугорье, друзья спрятались за камнями. Возле них, насторожив уши, лежал Делбек. Вдруг собака забеспокоилась и, поднявшись на ноги, вздыбила шерсть.