Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Часто, сидя у таежного костра, Кирик вспоминал своего верного друга Яньку, добрую Степаниду и Делбека. Тяжелая жизнь на заимке Зотникова постепенно забывалась.

В конце апреля в стойбище неожиданно явился Чугунный.

- Где живет Мундус? - спросил он проходившую мимо женщину. Та ответила и с опаской посмотрела на незнакомого человека.

Не слезая с коня, Иван подъехал к дверям аила и крикнул:

- Эй!

На крик вышел Мундус.

- Ты Мундус?

- Я.

Чугунный выругался и слез с коня.

- Яжнай говорит, что у тебя живет зотниковский приемыш, - отстранив старика, Чугунный вошел в аил. - А-а, вот где ты, голубчик! - сказал он, увидев сидевшего возле очока Кирика. - Теперь, брат, от меня не уйдешь!

Кирик сделал попытку проскользнуть в дверь, но тяжелая рука Чугунного опустилась ему на плечо.

- Если вздумаешь бежать, свяжу арканом! - пригрозил он. - Будешь вести себя тихо - доставлю хозяину добром.

- Я не поеду на заимку! - Брови Кирика сдвинулись.

- А, да что с тобой разговаривать! - Схватив сопротивляющегося мальчика, Иван вынес его из аила.

Мундус бросился за ним.

- Оставь, не дам! - Старик уцепился слабыми руками за Чугунного и тянул его обратно к аилу. - Теми-ир! Теми-ир! Э-ой!

- Отойди, а то расшибу! - прошипел злобно Иван и поволок Кирика к коню.

- Э-ой! - послышалось невдалеке.

Молодой охотник поспешно спускался с горы. Кирик, пытаясь вырваться, бился в крепких руках зотниковского работника, точно пойманная птица.

- Э-ой! Что случилось? - Запыхавшийся Темир подбежал к аилу.

- Карабарчика отнимают!

Охотник повернул гневное лицо к Чугунному.

- Злая собака хватает сзади, плохой человек хватает за ворот. Оставь мальчика!

- А ты кто такой?

- Я тебе говорю: оставь! Ну!

Отпустив Кирика, Иван шагнул к Темиру:

- В лепешку расшибу!

- Руки коротки.

- Ах, ты так! - Чугунный размахнулся, но в тот же миг сокрушительный удар в челюсть свалил его на землю.

С трудом ворочая языком и медленно поднимаясь, Иван произнес с угрозой:

- Ну, мы еще с тобою встретимся…

- Хорошо, - Темир взял испуганного Кирика за руку и увел в аил.

Вечером охотник долго совещался с отцом:

- Карабарчику оставаться здесь нельзя. Если его сегодня не увезли, завтра могут силой отобрать. Как быть?

Мундус поковырял в пустой трубке и задумался.

- Беда! - вздохнул он. - Все равно пытать будут: куда ребенка девали? - И, помолчав, спросил сына: - Русская избушка в Яргольском ущелье цела?

- Стоит. Недавно в ней ночевал.

- Карабарчика надо туда отправить. Место надежное, глухое.

- Правильно, отец! - Темир вскочил на ноги. - Дать мальчику продуктов, ружье и Мойнока. Пускай живет там до весны, а дальше посмотрим. Стану охотничать в тех местах, и ему со мной веселее будет. Оставлять одного в тайге опасно.

Рано утром, когда жители стойбища еще спали крепким сном, Темир и Кирик вышли из Мендур-Сокона и направились на запад, в сторону Тигирецких белков. За ними, весело помахивая хвостом, бежал остроухий Мойнок.

Ночь лыжники провели у костра под пихтой, а утром двинулись дальше.

Достигнув Яргольского ущелья, стали подниматься вверх по руслу реки. Чем дальше они шли, тем угрюмее становилась природа. Лиственницы теперь попадались редко. Не видно было осин и зеленого пихтача.

К вечеру путники вступили в сплошной кедрач. Стало холоднее. С далеких белков подул пронизывающий ветер: он нес с собой колючий снег и щемящий мороз.

Темир шел впереди, порой останавливался, поджидая Кирика. В сумерки они достигли охотничьей избушки. Крыши на ней не было, но толстый потолок из молодых лиственниц мог выдержать метровый слой снега и свирепые бураны. Стены избушки были сложены из массивных бревен. Дверь висела на крепких петлях. Единственное окно затянуто бычьим пузырем.

- Вот и жилье наше. Сейчас затопим печь, и будет тепло! - весело сказал охотник и, нашарив под нарами дрова, зажег огонь.

Мальчик с любопытством осмотрел внутренность избы, где он должен был провести неизвестно сколько времени, и, довольный результатом осмотра, сбросил с себя котомку.

- Ну, брат, Зотников тебя здесь не найдет, а Чугунный тем более! Живи спокойно. Изба надежная, дверь крепкая. Оставляю тебе пищу, порох и дробь, а для веселья - Мойнока. Ложись спать, - улыбнулся Темир.

Кирик долго ворочался на нарах и уснул не скоро. Оставаться одному в тайге ему не хотелось. Признаться в этом Темиру он не смел и только утром, за чаем, осторожно сказал: