Иван Бауков - Юность моего друга

Андрей опустил глаза в воду и до берега уже не смотрел в сторону Любы.

Еще не доезжая до берега, она внезапно умолкла и стала грустной. Андрей понял, что она ждет его ласкового взгляда, и сознание ему подсказывало: «Взгляни. Помирись с ней. Она же тебя тоже любит».

Думая так, он все же не поднял головы. Люба окончательно обиделась, и когда лодка причалила к берегу, она выпрыгнула из лодки и быстро пошла на дорогу. Несмотря на то что Люба шла быстро, Андрей подумал: «Она хочет, чтобы я догнал ее».

Действительно, выйдя на дорогу, Люба замедлила шаг.

Андрей было рванулся за ней следом, но Коля презрительно посмотрел на него и сказал:

— Значит, она тебе дороже меня. Тоже мне друг! — Сказав это, он пошел по другой дороге.

В это время Люба оглянулась. Не только взгляд, но все ее существо говорило: «Ну что же ты не идешь?!»

Остановился и Коля.

— Ну, как знаешь! Завтра в техникуме встретимся.

Слово «техникум» как бы отрезвило Андрея, и он шагнул к Коле:

— Подожди, мне надо с тобой поговорить о техникуме. — Он нарочно сказал эту фразу громко. Ему все же не хотелось, чтобы Люба думала, что он из-за каприза не пошел с ней. Ему действительно надо было о многом поговорить с Колей.

Когда он догнал Колю и оглянулся, Любы на дороге уже не было видно.

Старинное красивое четырехэтажное здание было обнесено железной оградой. За оградой росли акации, кипарисы, пестрели клумбы цветов. Дорожки были заботливо посыпаны желтым песком.

Андрей и раньше видел это здание, но тогда он смотрел на него так, как смотрят на чужую ценную вещь: «Хороша, но не для нас». И вот сегодня Андрей открыл железную калитку и, все еще не веря своему счастью, пошел по желтому песку к парадной двери, где золотыми буквами написано: «Запорожский металлургический техникум».

От калитки до здания было не более двадцати метров. Но Андрею это расстояние показалось очень большим. Шагая вперед, он ждал не то окрика, не то собачьего лая… Словом, чего-то такого, что могло бы вернуть его назад.

Открыв тяжелую парадную дверь, он очутился перед широкой мраморной лестницей. По лестнице вниз и вверх сновали студенты. Голоса девушек звучали как-то особенно празднично.

Андрей узнал, что у всех поступающих на подготовительные курсы в техникум будут проверять знания. Коли Шатрова нигде не было видно, и Андрей не знал, как быть: идти на проверку или дожидаться Коли.

Поколебавшись, он решил: «Будь что будет», — и направился в кабинет математики.

Несколько юношей уже сидели за столами и решали задачи.

Преподаватель нашел в списке фамилию Андрея. Посмотрел на его рабочую спецовку и дал самый легкий пример:

3/4 + 2/3

Но этот простой пример оказался для Андрея роковым. Не имея никакого понятия о дробях, он решил задачу так, как решал сложение целых чисел. Он даже удивился, когда математик, взглянув на листок бумаги, сказал: «Не пойдет», — и поставил птичку против фамилии Андрея.

— Разве три плюс два не равняется пяти? — спросил Андрей.

— Молодой человек, это ведь простые дроби, а не целые числа, — ответил педагог и крикнул: — Следующий!

Андрей умоляющим взглядом посмотрел на преподавателя, но тот опустил голову еще ниже, этим самым давая Андрею понять, что говорить с ним не о чем.

Не чувствуя под ногами пола, Андрей вышел из кабинета.

Машинально он вошел в следующий кабинет.

И тут его ждала неудача. Преподавательница литературы дала ему книгу на украинском языке и попросила прочесть вслух.

Взяв книгу, он почти по складам стал произносить некоторые незнакомые ему украинские слова.

Все присутствующие в аудитории засмеялись.

— Вы же не умеете читать, — сказала преподавательница.

Чего-чего, а читать-то Андрей умел. Он умел так хорошо, так выразительно читать, что в Тростном не раз на сходках взрослые просили его прочитать какое-нибудь решение рика.

Андрей совершенно пал духом. «Старая, гнилая интеллигенция, — мысленно ругал он преподавателей. — Они умышленно делают все, чтобы я, сын простого кузнеца, не мог учиться в техникуме».

Забившись в угол длинного коридора, он сидел, не зная, что же делать дальше. Он не мог примириться с мыслью, что он «неуч», как сказала ему эта преподавательница.

Все, кому было сказано то же, что и Андрею (а таких было очень мало), ушли сразу же домой. А он сидел в углу и с благоговением смотрел на дверь с надписью «Аудитория». Ему казалось, что он самый несчастный и ничтожный человек на всем белом свете. Техникум для него был каким-то святым местом. И разве легко ему уйти отсюда ни с чем!..