Иван Бауков - Юность моего друга

— А почему не примут? — перебил его Андрей.

— Слушай до конца, — тоном, не терпящим возражений, продолжал Коля. — Делай так, чтобы никто и не знал, что ты поступаешь учиться: мало ли какие бывают люди! Возьмут — и все испортят. Помолчи, помолчи, слушай дальше. Я тоже иду учиться. Но ты слышал, чтобы я где-нибудь с кем-нибудь говорил об этом? Я тебе, как другу, говорю, будь скромнее.

— Как же, Коля! — не выдержал Андрей. — Такое счастье! То чернорабочим, а то вдруг буду студентом…

Коля молча взглянул на Андрея и примирительно заключил:

— Ладно, выражай свой телячий восторг. Пошли на пляж.

Андрей понимал, что в словах его друга содержится доля правды, и все же на душе у Андрея остался неприятный осадок. Андрей никак не мог понять, зачем надо скрывать лучшие свои чувства от друзей. Но спорить об этом с Колей не хотелось.

Андрей, Люба и Коля Шатров долго ходили по песчаному острову в поисках свободного места. Собственно, искала место Люба. Юноши предлагали уже и чистую песчаную косу, и никем не занятые, раскинувшиеся шатром кусты плакучих верб. Но Люба все отвергала. Андрей с Колей понимали, что ей не нравятся не места, которые они предлагают, а присутствие Коли в их компании. Может, это происходило оттого, что Коля с Андреем то и дело заговаривали о будущей учебе, о перспективах новой жизни и мало внимания уделяли Любе. А может, ей чем-нибудь не нравился Коля?..

С тех пор как они встретились, Любу словно подменили. Она то смеялась над веснушками Коли, то язвительно спрашивала, есть ли у Коли товарищи, кроме Андрея.

Коля и Андрей вначале все принимали за шутку. Они были рады провести выходной день вместе. Завтра вечером они впервые переступят порог техникума. Им о стольком хотелось переговорить сегодня. Они оба такие счастливые, будто бы идут одной ногой по небу, другой — по земле.

Но сейчас они шагают за Любой оба красные, как провинившиеся. Андрей в душе возмущается: «Как Люба не поймет того, что Коля мой лучший друг?» И Коля и Андрей — оба еще в том возрасте, когда слово «друг» значит больше, чем «любимая». По их понятиям, любимая — это тоже друг, но друг все-таки больше, чем любимая.

Люба бесцеремонно разрушила все их понятия о дружбе. Она не хочет, чтобы Коля был с ними. Андрей и Коля понимают, что это каприз. Ни тот, ни другой не хочет ломать дружбу из-за ее каприза. И ни тот, ни другой не может оставить ее одну. Они покорно выслушивают ее колкости и идут за ней. Наконец она опускается на песок. Андрей и Коля садятся возле нее.

— И вы тут будете купаться? — спрашивает она Колю, будто только что его увидела.

Андрей готов провалиться сквозь землю. Но Люба этого словно не замечает. Она разворачивает газету, кладет в сторонку бутерброд и малосольные огурцы Андрею и молча начинает есть сама.

Андрей делится завтраком с Колей, а сам смотрит на Любу и думает: «Нет, на такой я никогда не женюсь». Вместе с тем он не может оторвать от нее сияющего взгляда. Он чувствует, что весь в ее власти. Он знает, что Коля ему завтра скажет: «Баба». И Андрей не сможет Коле объяснить толком, почему он стал «бабой». Он дуется на Любу. Правда, очень осторожно, чтобы Люба не обиделась. Они еще так мало знают друг друга, и Андрею не хочется ссориться с ней.

У Любы, видимо, все-таки чуткая душа. Она тоже не хочет, чтобы Андрей дулся, и вдруг преображается. Она вскакивает, ласково шлепает Колю по спине и с разбегу бросается в воду, крича Андрею и Коле:

— Ловите!

Она заплыла с Андреем подальше; негромко, чтобы не слышал Коля, сказала:

— Уйдем на тот берег. — Глаза ее говорили то же.

Андрей, конечно, согласен, он уже готов крикнуть Коле, чтобы тот вылезал из воды, но Люба останавливает его:

— Уйдем с тобой вдвоем. Нарвешь мне купав, они такие хорошие! С вещами побудет Коля. — Не дав Андрею сказать слова, она крикнула: — Коля! Карауль вещи!

Андрей не может сердиться на нее за эти обидные для Коли слова: она такая ласковая сейчас. Она говорит и о будущей учебе Андрея и о том, как хорошо чего-нибудь добиваться в жизни. Она говорит, говорит, говорит…

Он уже забыл о Коле. Вместе с ней он переплывает на другой берег реки.

На берегу, подбодренный ее словами, он вслух мечтает о том, как будет мастером, начальником цеха, инженером (человек, только что ступивший на новую дорогу, очень ясно представляет себе свое будущее).

Неожиданно Люба опускается на траву и предлагает: — Посидим тут.

Андрей садится у ее ног и продолжает рисовать свое будущее.