Иван Бауков - Юность моего друга

Слезы радости выступают на глазах Андрея, но он их не замечает. Он продолжает смотреть в звездное зеленоватое украинское небо — только там, в небе, сегодня могут уместиться воздушные дворцы его будущего.

Вот уже и небо стало светлым. Одно за другим ночь захлопнула свои золотые оконца, и над городом поплыли тяжелые и торжественные звуки гудка.

Начинался новый день.

Андрей так и не сомкнул глаз. Какой тут сон! Шутка сказать, он, Андрей Савельев, станет студентом… Новой технической интеллигенцией, которой еще нигде и никогда не было.

В обеденный перерыв, получив в комитете комсомола анкету, Андрей сел тут же заполнять ее. Но первые же вопросы в анкете привели его в затруднение.

«На каком факультете желает учиться поступающий: на химическом… металлургическом…»

«А что такое химия?.. Что такое металлургия?..» Андрей не знал даже этих самых простых вещей. Подумав, он решил спросить у Максима Кузьмича.

Максим Кузьмич спокойно доел свой домашний обед, вытер ладонью свисающие вниз усы и заговорил:

— Металлургия… надо понимать, все, что к металлу относится: станки, зубила… — словом, все металлическое. А химия… — Сделав паузу, он продолжал: — Химия, ну, это краски… — Подумав с полминуты, добавил: — Ты лучше спроси у кого-нибудь еще, что такое химия.

Коля Шатров работал во второй смене. Спросить у Подопригоры Андрей постеснялся: а вдруг он рассмеется и пошлет учиться другого вместо него? Олесь Подопригора, правда, человек хороший, но все же он секретарь комсомольского комитета завода.

Подумав, Андрей пошел прямо в главную контору завода, в технический отдел. Втайне ему еще хотелось и взглянуть на место своей будущей работы.

Войдя в технический отдел, он увидел чисто одетых людей, сидящих за широкими наклонными столами. Никто из них не обратил внимания на вошедшего, и он не знал, как же быть. Наконец работающий за крайним столом старичок, не поднимая головы от бумаг, спросил:

— Что угодно молодому человеку?

— Я хотел… — начал было Андрей и запнулся.

Все, как по команде, подняли головы и взглянули на него. Он передохнул и неожиданно для самого себя спросил, обращаясь ко всем сразу:

— Что такое химия?

Лица сидящих повеселели. Старичок тоже поднял голову от чертежей и произнес:

— Мария Сергеевна, будьте любезны, объясните товарищу, что такое химия.

Из-за стола вышла белокурая девушка. Загорелое лицо ее обрамляли искрящиеся волосы, будто бы в них запутались лучики солнца.

Девушка подошла к Андрею, смутилась и стала еще красивее.

— Химия, — повторила она последнее слово старичка, — это наука о переходе материи из одного качества в другое…

Взглянув на Андрея, она поняла, что это объяснение ничего не может дать ему, и смутилась еще больше.

Седой старичок пришел ей на помощь. Он взял со стола коробку спичек и протянул девушке. Лицо ее осветилось.

— Вот смотрите, — сказала она Андрею, затем зажгла спичку и продолжала объяснять: — Видите. Дерево превращается в уголь. Уголь — это уже совершенно другое вещество. Все это произошло при помощи огня. Превращение дерева в уголь и называется химической реакцией. Понятно?

Боясь запутать девушку своими вопросами, Андрей сказал:

— Понятно.

На самом же деле он понял очень мало. Его сбило с толку слово «материя». Для Андрея это слово всегда означало только одно — ткань.

Но в руках Марии Сергеевны, кроме сгоревшей спички, ничего не было, и ему стало ясно, что слово «материя» здесь употреблялось совсем не в том смысле, в каком он привык понимать его.

— А зачем вам понадобилось слово «химия»? — спросила, в свою очередь, Мария Сергеевна.

Андрей сказал ей, что поступает в техникум. Тогда она уверенно посоветовала ему:

— Поступайте на металлургический факультет. Химия — это специальность для девушек.

В воскресенье Андрей с Любой и Колей Шатровым решили идти на пляж.

Направление Андрея на учебу так обрадовало его, что он не мог скрывать этой радости. Увидев Колю, Андрей еще издали закричал:

— Коля! Меня учиться посылают. Комитет комсомола дал хорошую характеристику, я уже анкету сдал…

Молча улыбаясь, Коля пожал руку Любе, затем взял Андрея под руку и отвел в сторону:

— Я тебе друг, послушай меня, — холодно начал он, — не выражай ты свою радость публично. Люди всякие бывают. Ты должен делать вид, что ты даже недоволен тем, что тебя направляют на учебу. Ведь ты еще не знаешь, примут тебя или нет: