Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Эй, — я тихонько толкнул Трине в бок, — выше нос!

— Отстань! — прошипел он. — Что тут попусту лежать? Пошли.

— Лучше подождем немного, — рассудительно сказала Принцесса, но Трине только еще больше разозлился.

— Хочешь — жди, а я пойду, — буркнул он, поднимаясь с земли.

— Осторожно, — прошептал я, с опаской глядя на то, как закачались ветки от его резких движений.

На поляне Буре и Капитан замолчали и посмотрели в нашу сторону.

— Что там такое? — спросил Капитан Копытач.

Буре пожал плечами.

— Может, какой-то спартан грибы собирает?

Капитан почесал жирный подбородок. Его глаза-щелочки сузились еще больше.

— Возьми-ка пару-тройку хильдинов и проверь, что там, — распорядился он.

— Бежим! — прошептала Принцесса Спарты.

Мы припустили со всех ног. Буре живо собрал хильдинов. Я слышал, как они с треском продирались сквозь лес, преследуя нас.

— Кто там?! — орал Буре. — Немедленно остановитесь!

Но мы не останавливались, а бежали еще быстрее. По камням, через бурелом, сплетение веток и заросли кустарника. Ух, как мне было страшно! Я боялся даже подумать, что хильдины сделают с нами, если поймают. Буре вооружен, остальные тоже. Их мечи не чета нашим — настоящие, острые; такими убить — пара пустяков. К тому же в этих краях жизнь ни в грош не ставили. Здесь ценилась смерть, а жизнь была лишь разминкой перед ней.

— Кажется, оторвались, — пропыхтел Трине.

Мы остановились и прислушались. Минуту царила тишина. Но вот снова раздались возбужденные голоса:

— Туда! Они побежали по той дороге!

— Скорее, — велела Принцесса, и мы припустили снова, из последних сил. Стало понятно, что долго мы так не выдержим.

Но вот мы добежали до поляны и увидели небольшой дом из серого камня, с поросшей мхом крышей. За забором, в саду цвели розы. Бархатно-красные, роскошные — их было так много и они были такие яркие, что даже хотелось зажмуриться.

Принцесса толкнула калитку, но та оказалась заперта. Тогда она принялась стучать обеими лапами и кричать:

— Откройте! Откройте немедленно!

Я обернулся: хильдины могли появиться из леса в любой момент.

Трине тоже замолотил в калитку.

— Эй! — закричал он. — Есть кто-нибудь дома?

Наконец открылась маленькая зеленая дверь, и на крыльцо вышел спартан. У меня все внутри перевернулось, когда я его увидел. Голова спартана как-то ненормально сидела на короткой шее, словно ее косо приладили; подбородок упирался в левую ключицу. Чтобы рассмотреть нас, хозяину дома приходилось поворачиваться всем туловищем, да к тому же выпучивать глаза, иначе обвислая кожа на лбу их закрывала. На шее у него виднелся шрам.

— Нам нужно спрятаться, — сказал Трине, с трудом переводя дух. — Пожалуйста, разреши нам войти.

Спартан не отвечал. Он пристально рассматривал нас. Его жуткий взгляд остановился на Принцессе — на ее светлых одеждах и драгоценностях.

И тут мы снова услышали крики хильдинов. Еще миг, и они нас обнаружат!

— Я Принцесса Спарты, — объявила Принцесса решительно. — Данной мне королевской властью повелеваю тебе спрятать нас!

Спартан едва заметно улыбнулся.

— Я знаю, кто ты, — ответил он и подошел, чтобы открыть калитку. — Добро пожаловать!

Мы вбежали в сад и притаились среди огромных розовых кустов. Аромат цветов был приятным и в то же время таким сильным, что у меня закружилась голова. Спартан взял с крыльца лейку, наполнил ее, опустив в бочку с дождевой водой, и пошел поливать розы.

Мы услышали, как с топотом прибежали Буре и его воины. Они замолотили в калитку. Хозяин не спеша направился к ним. Сквозь листву мы увидели потное лицо Буре; за штурманом толпились еще несколько хильдинов.

— В чем дело? — спросил спартан.

— Я Буре Барст, — пропыхтел Буре, — штурман на лодке Господина Смерть. Служу у Капитана Копытача. Вы о нем, конечно, слыхали.

— Само собой, — ответил спартан и поставил лейку. — Чем могу помочь?

— Капитан сейчас находится в Спарте. Он направляется к Господину Смерть с сотней хильдинов, чтобы остановить одного мальчишку.

— Мальчишку?

— Да. Он проник сюда с другой стороны, чтобы учинить тут беспорядки.

— Какие беспорядки?

— Говорят, — сказал Буре, утирая лоб рукавом, — что он задумал забрать свою маму.

Спартан немного помедлил, словно обдумывая услышанное.