Лев Квин - Икс, Игрек, Зет

— Где же тут слово? — недоверчиво спросил Саня. — Сплошные цифры!

— А точки? Видишь точки? Они, наверное, отделяют слова друг от друга. Ну, ищите, в каком слове больше всего «о» или «а».

Таким словом оказалось самое последнее в тексте, после которого стоял восклицательный знак.

о 17 14 о 6 о 16 5 o!

— Целых четыре «о»! — воскликнул Воробей. — И, к тому же, на «о» начинается, на «о» кончается. Нам, кажется, повезло, ребята!

— Совсем как кроссворд. Я их тысячу раз решал, — небрежно бросил Саня. — Вчера вот, например.

— Давай тогда ищи! На «о» начинается, на «о» кончается.

— «Остроумно»!

Саня был в восторге, что так быстро придумал.

— Так здесь же три «о», а надо четыре.

— «Околдовано», — предложил Боря после долгого раздумья.

— Не пойдет, — покачал головой Воробей.

— Почему?

— Во-первых, в нашем слове после первого «о» стоят две другие буквы, а в слове «околдовано» всего одна — «к». А, во-вторых, что этот Федоров — сказку зашифровал? Какое тут может быть колдовство!

— «Осторожно»! — воскликнул Саня.

Воробей примерил слово и взглянул на Саню с одобрением.

— Другое дело! Попробуем.

Теперь они располагали уже небольшой табличкой:

2 = о

7 = а

17 = с

14 = т

6 = р

16 = ж

5 = н

Подставив вместо цифр вновь полученные буквы, Воробей обратил внимание на третье от начала слово. В нем не хватало всего двух букв:

12 ост 13

— «Ост», «ост»… Ну-ка, ищите подходящее слово!

— «Кости», — поспешил Саня.

— Будет он сообщать о каких-то костях! — усомнился Воробей.

— «Мосты», — сказал Боря.

— Попробуем.

Они поставили вместо цифры 12 букву «м» и вместо 13 — «ы» и стали расшифровывать дальше, используя эти буквы. Но вскоре зашли в тупик. Получалась бессмыслица.

— Ничего не поделаешь! — вздохнул Воробей. — Придется вернуться обратно к «ост».

Саня бросил карандаш.

— Не получится! — в голосе у него звучало отчаяние. — Не сумеем!

— А ты уже сразу в кусты, — разозлился Воробей. — Знаешь, как мы в пионерском лагере? Однажды двое суток расшифровывали, что нам вожатый написал. С утра до отбоя. А потом еще ночью вставали и расшифровывали… Чем паниковать, давай лучше придумывай слова с «ост» в середине. Ты же кроссворды решал.

— «Ост», «бост», «вост», — Саня пробовал слог на все лады. — «Гост»… «Гости»! А?

— Не знаю. Надо попробовать.

Сане показалось, что они опять запутались. Но нет, Воробей оживился!

— Ага, что-то получается! Смотрите: вот окончание слова — «жит», а впереди две неизвестные еще буквы.

— «Бежит», — с ходу придумал Саня.

— Еще!

— «Тужит».

— Еще!

Саня подумал немного:

— «Жужит».

— Эх ты, — зажужжал! Ведь «жужжит» — два «ж».

— Может, «лежит»? — сказал Боря.

— «Лежит»? Сила! — обрадовался Воробей.

Он расставил вновь полученные «л» и «е» и сразу просиял.

— Выходит! Честное пионерское! Теперь наверняка! Вот уже что есть.

Саня посмотрел на листок. Расшифрованная часть текста выглядела так:

«- о - a не - - ан - е гости - - т - - - рал - о - - та - с – е - ат - - о – с - - се лежит – таини - е - о - лестни - еи - - о - е – анило - а на – ро – ано – с - ои осторожно!»

— Ура! — завопил Саня.

— Тише ты! Еще не кончено.

Дальше пошло легче. Они довольно быстро сообразили, что «не — ан — е гости» может означать только одно: «незваные гости» и, таким образом, нашли еще одну очень важную букву — «в».

Еще полчаса напряженной работы — и перед ребятами уже лежал полностью расшифрованный текст. Он гласил:

«Дома незваные гости. Чуть удрал. Попытаюсь уехать в Омск. Все лежит в тайнике под лестницей в доме Данилова на Романовской. Осторожно!».

Подписи не было.

Бурные дикарские пляски на столе, на стульях, на диване прекратились лишь после того, как снизу прибежали соседи и заявили, что у них сыплется штукатурка и вот-вот сорвется люстра. И только тогда Саня вдруг сообразил, какие серьезные последствия может иметь их новое открытие.

— Так что же, опять в Подгорск?

Саня растерянно посмотрел на друзей.

Они молчали.

Боря примчался рано утром. Обычно такой спокойный и невозмутимый, он выглядел очень взволнованным.

— Есть новость!

— Что такое? — встревожился Саня.

Боря показал глазами на Димку: не при нем же!

— Давай отсюда, Димка! — приказал Саня.

Димка не проявил никакого желания уйти добровольно. Саня, которому не терпелось поскорее услышать новость, не долго думая, вытолкал его из детской. Но тут же ему пришлось раскаяться в этом опрометчивом поступке. Димка пустил в ход свое безотказное оружие: он поднял рев.