Марк Ефетов - Письмо на панцире

— Почему?

— Тоже, должно быть, легенда. Рассказывают, что кто-то когда-то видел на её панцире какие-то буквы.

— Буквы? — воскликнула Вита.

— Да, буквы.

— Когда она выползла на солнце, мне показалось… Нет, наверно, мне только показалось…

— Что ж ты молчишь, Вита? Скажи, что показалось.

— Я не знаю, как вам объяснить. Сначала я увидела морщинистую шею, как у старухи. Потом я заметила на панцире царапины. Мне показалось, что это буквы, слова… Но потом я решила, что это от старости. Ведь они долго живут. Да?

— Да, Виточка. Говорят, что черепахи живут двести лет, а то и больше.

— Подумать только… — Вита даже вздохнула. — Это значит, что когда было Бородинское сражение и ещё раньше, при царе Петре Первом, жила эта черепаха. Выходит, что она не только медленно ползёт, но и медленно живёт.

— Выходит, что так. — Сказав это, Вера подумала: «А жаль, что мы не попытались её задержать и разглядеть её панцирь».

Об этом же подумала Вита.

— Скажите, — спросила Вита, — а эта черепаха артековская?.. Нет, нет, я не так выразилась! Я просто хотела спросить: эту черепаху видели только в Артеке или и в других местах?

— В других местах? Не знаю. Хотя мне говорили, что черепахи водятся в Алупкинском парке. Мы ведь поедем всей дружиной туда в Воронцовский дворец и, наверно, увидим черепах.

— Они тоже с буквами на панцире?

— Этого, Вита, я не знаю.

В Артеке поездка на экскурсию всегда праздник. Чистюли (так называют дежурных по столовой) еле успевают оглядеть бегущих от умывальников к столам. Главное — не задержаться, не создать у входа в столовую пробку, не оттянуть радостную минуту, когда трогаются в путь-дорогу длинные артековские автобусы.

В то утро Вита бежала в столовую рядом с Розой.

— А я думала, — сказала Вита, — что ты сегодня дежуришь по столовой.

— Надо очень!

— А как же Вера?

— Что мне Вера. Не дежурю — и всё! Не для этого я сюда приехала. Вот ещё…

Они уже помыли руки и прошли в столовую, где часто-часто звенели ложки и голоса сливались в один сплошной гул.

Вита доедала завтрак, оглядываясь: не ушли ли ребята, которые едут с ней на экскурсию: Она увидела, что к выходу шла высокая — под рост вожатой — Джен, стоя допивала молоко Роза. А Толю и Василя Вита так и не могла найти.

Вита очень боялась опоздать. Это была её первая поездка-экскурсия из Артека.

Маша и Гарри убирали тарелки, уложив их в высокие стопки.

Маша была шустрой в работе. Она первая отнесла на кухню тарелки и стала вытирать освободившиеся столы.

— Подними стакан. — Маша вытерла стол, за которым сидела Вита. — Ну что давишься? Успеешь.

— Ой, Маша, что мне вчера снилось…

— Ну что?

— Нет, я побежала. Приедем — расскажу. Смотри — наших уже никого нет…

Накануне вечером, перед тем как заснуть, Вита шепталась с Машей.

— Там, правда, очень красиво?

— Львы, — сказала Маша, — спят.

— Тише… Все уже спят.

— Я говорю, что там один лев спит.

— А мне Вера говорила, что там черепахи.

— А ты почему попала в Алупку с другим отрядом? А?

— Долго рассказывать. Понимаешь, мне пришлось поменяться дежурством. Наш отряд решил так: чтоб не позориться из-за Розы, дежурить за неё. Авось в ней проснётся совесть. Она утром просыпается с трудом. Любит поспать…

— Как лев в Воронцовском дворце?

— Насчёт львов и черепах ты меня не поняла. Львы там не настоящие, а мраморные. И один лев спящий. А черепахи живые. Но их разве увидишь! Они как камни: голову и ноги под панцирь засунут, ты и не заметишь. Одна наша девочка о панцирь даже споткнулась. Думала, что это камень, а оказалось, черепаха.

— Такое и со мной было. А чего там ещё? Ну, рассказывай.

— Вот тебе и ну! Будешь в Алупке, сама поглядишь. Спи давай.

— Сплю, — сказала Вита, закрыла глаза и тут же заснула.

Спала она крепко и видела во сне большую черепаху с сумкой почтальона, а в сумке, будто прозрачной, письмо от папы. И конверт тоже прозрачный. И всё, что написано в письме, насквозь видно. А в письме том написано: «Ой, Вита, как же мне без тебя плохо, как я без тебя скучаю. Я знаешь, чего…» Но дальше прочитать нельзя было. Черепаха прошипела: «Распишитесь — вам заказное».

Тут Вита проснулась…

Во время экскурсии Вита всё время поворачивала голову и глядела то в одно, то в другое окно автобуса. Море возникало то справа, то слева, и зелёные плюшевые горы стремительно пробегали в окне.