Ирина Дегтярева - Степной ветер

Ручей, которого так опасался Мишка, многие побоялись переезжать и направились в объезд. Вода в нем бежала быстро, и он был широкий. Но отец спокойно направил коня в воду, и Потапыч нехотя двинулся следом. На дистанции разрешалось спешиваться и вести лошадь в поводу, но отец предупредил, что это бессмысленная трата времени.

…Мишка не сразу понял, что проехал финиш. Когда к нему направился кто-то из судей, он испугался и решил, что его хотят снять с соревнований за ошибку. Он бы, наверное, расплакался от обиды, но вовремя подоспел отец.

– Молодец! – хлопнул он сына по спине и помог спешиться.

Ветеринар считал пульс Горчика: тот раньше времени пришел в норму, чему порадовался отец. Тут же находились и Аркадий Степанович, и дядя Гриша, и Виталик, который укрыл лошадей теплыми попонами. Горчик получил от Мишки сухарик и был доволен жизнью, судя по его хитрым глазам.

Потапыч растерялся совсем. Не мог понять, куда идти и что делать. Если бы не отец, его могли затоптать подъезжающие всадники.

Петр Михайлович отвел его под навес и сунул в руки пластиковый стаканчик с горячим сладким чаем.

– Пей, пей, – улыбнулся он. – Ты молодец! Все отлично сделал. Настоящий казак! Примерно через час судьи всё посчитают. Надо переодеться. Лучше быть в белых рубашках. И можешь снять жилет. Степаныч! – позвал отец доктора. – Где там сумка с нашей одеждой?.. Не спи на ходу, доктор! Потапычу сухая рубашка нужна. Да и я бы переоделся.

Под навесом стали собираться участники, и, к Мишкиному удивлению, среди них оказалось довольно много взрослых.

– Пап, а почему тут взрослые?

– Конным спортом можно начинать заниматься в любом возрасте, – рассеянно ответил отец, глядя куда-то поверх голов. – Давай-ка отойдем в сторону. Тут слишком шумно.

Отец знал, что Потапыча пугает такое количество незнакомых людей.

Подошел озабоченный дядя Гриша и сообщил, понизив голос:

– Перед нами двое. Насколько я знаю, вы шли с максимальной скоростью.

Отец кивнул, улыбаясь.

– Гриша, не горячись. Если в самом деле третье место, то это отлично.

– Они явно шли быстрее… Сейчас награждение будет в пешем строю.

Растерянный Мишка таращил глаза. Отец поправил на нем рубашку.

– Встанешь со всеми в ряд. Когда вызовут, подойдешь к судье. Не пугайся ты так! Все самое страшное позади. Я тобой горжусь! И Горчиком. – Отец похлопал коня по шее. – Давай, давай, не тушуйся!

Секретарь соревнований бесконечно долго, как казалось Потапычу, называла фамилии участников и клички их лошадей. Получив грамоты от судьи – стройной женщины с элегантным бирюзовым шарфиком на шее, спортсмены возвращались в строй.

Мишку не вызывали и не вызывали. Он, взволнованный, то и дело оборачивался на отца, но тот улыбался и поднимал ладонь в успокаивающем жесте.

Судья назвала тех, кто занял третье и второе места, а потом вдруг сказала:

– Сергей Смирнов на жеребце Баграте и Марина Кокорина на жеребце Казаре исключены из соревнований за нарушение установленных пределов скорости.

Высокая девчонка заплакала от досады и выбежала из строя.

– И наконец, первое место – Михаил Потапов на жеребце Горчике.

Мишка не сразу сообразил, что это зовут его. Кто-то из ребят постарше толкнул его в бок:

– Ты Потапов? Иди, счастливчик!

Оказавшись перед судьей, Потапыч побледнел, потом покраснел.

– Поздравляю! – Судья пожала ему руку, вручила диплом, статуэтку с золотистой фигуркой всадника на лошади, наградную розетку для Горчика, которую надо было прикреплять сбоку к уздечке, и какую-то плоскую тяжелую картонную коробку с пластиковой ручкой сверху.

Потапыч вернулся в строй на негнущихся ногах, уверенный, что он спит, и сейчас отец его разбудит в номере санатория под бульканье кипящей воды в банке, и они начнут собираться на соревнования.

Все вокруг загалдели и стали собираться группами, сетуя на несправедливые решения судей, косились на Мишку, а кто-то даже сильно толкнул его плечом, так что Потапыч окончательно «проснулся». Затем он попал в крепкие объятия отца и дяди Гриши, следом на него навалился ликующий Виталик и сонный, но улыбающийся Аркадий Степанович. И только потом волной нахлынуло счастье от осознания победы.

Организаторы попросили статуэтку на час, чтобы выгравировать на золотистой табличке имя победителя. Мишке не хотелось расставаться с призом, но пришлось.

Вернулись в санаторий, и Потапыч, ошеломленный событиями сегодняшнего дня, прилег на кровать не раздеваясь, свесив ноги в сапогах на пол, и тут же уснул.